苏州学士河畔，妓馆歌楼鳞次栉比，品竹弹丝，调脂弄粉，黄金买笑，红袖邀欢，酒醉灯迷销金窟，笙歌达旦彻夜欢，是长州县第一风流去处——
还只是辰时末，就已是赤日炎炎，泥土都要被烤焦了一般，一个身量中等、身形偏瘦的中年秀才在一家歌楼门首徘徊，手中折扇不停地摇，额头依然流汗不止，这已是他近五天来第三次在流芳馆吃闭门羹，每次来敲门，那应门丫环一看是他就说惠卿姑娘不在，径自掩上门——
这中年秀才是斯文人，争执不得，只有纳闷猜不透缘故，往日他来这流芳馆，上自鸨母，下至丫环，对他都是很客气的，这几年他在流芳馆也没少使银子，算起来没有一千也有八百，他与慧卿情投意合，准备为慧卿赎身，鸨母都说好了赎身银八百两，怎么这几次来就不让他见慧卿了？
这中年秀才徘徊了一会儿，又去敲门，敲了好久门才开了一条缝，那个丫环开口便说：“冯相公，不要等了，慧娘不在馆中。”
这中年秀才从袖底摸出一本小册子递给那丫环，说道：“烦你交给慧卿，这是我为她收集的吴歌‘挂枝儿’六十首。”
那丫环“噢”的一声，接过小册子，又关上门。
中年秀才摇了摇头，慢慢转身，在学士河畔树荫下缓缓往南而行，心底有一个清越的女声在唱：“香消玉减因谁害，废寝忘食为着谁来？魂劳梦断无聊赖，几番不凑巧，也是我命安排。你看隔岸上的桃花也，教我怎生样去采？”
正闷头走路，忽听有人叫道：“冯兄——”
中年秀才抬头看，强颜笑道：“原来是陈兄。”面前有四个人，除了这个姓陈的生员，还有一个少年书生，少年书生身后有一婢一仆，那婢女身量甚高，容色颇美，但模样不似汉民女子，应是胡婢——
这姓陈的生员拱手道：“冯兄，这位是山阴张公子，慕冯兄之名，方才去贵府访冯兄不遇，未想在这里遇上。”
张原打量了冯梦龙两眼，平平无奇一个中年儒生，此时眉头紧锁，似有深忧，便作揖道：“山阴张原张介子，今日得识墨憨斋主人，幸甚。”
冯梦龙本来恹恹的像被炎阳晒蔫了一般，一听张原这么说，眼睛陡地瞪大，熟视张原，说道：“山阴张公子，从华亭来？”
张原道：“是，刚从松江来，往金陵求学，途经苏州，闻冯先生之名，特来拜会——那边有间茶楼，冯先生与在下去饮茶小谈如何”
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