十一月初四傍晚，暮色下漫天大雪飞舞，一辆单辕马车冲风冒雪驶进正阳门，拖着长长的辙痕直入大时雍坊，在内阁首辅方从哲的寓所大门前停下，一个戴圆帽披狐裘的男子下车进了方府大门，那马车就在门外等着，驾车的马不时原地踏动四蹄，将地下白白的积雪踩黑一片——
车辕上的马夫盘腿坐着，袖着手缩成一团，雪花无声飘落，时间在冰冷的空气中缓缓流逝，大约过了一个时辰，那圆帽狐衾的男子出来了，坐上了马车，马夫不待吩咐立即掉转马头往千步廊方向驶去，却听那男子道：“去李阁老胡同。”
马夫答应一声，驾着马车转了一个圈，驶出大时雍坊，横穿西长安街，沿石厂街来到李阁老胡同东头，这时已开始宵禁，皇城周遭这一带又是巡查重地，便有巡夜的军士拦车盘问，车中男子出示一块腰牌，盘查的军士立即躬身退后放行，车夫却向那军士问：“请问军爷，那张状元的寓所是哪一家？”
张状元当然就是指张原，军士道：“从街口进去第四个大门就是。”
车内圆帽狐衾的男子便让马车在街边飘檐下避雪，他独自往张原寓所行去，刚到那金柱大门边，就见西街那边有两个人往这边快步走来，右边那个身量略矮的提着灯笼照路，圆帽狐衾的男子微微一笑，心道：“真是巧了。”拱手道：“小武管事——”
提灯笼的正是武陵，闻言挑高灯笼一看，陡地睁大眼睛道：“是商丘的杨老爷，杨老爷，这就是我家少爷。”
跟在武陵身后的张原这时抢步上前，作揖道：“风筠先生吗，张原有礼。”
风筠就是杨镐的号，杨镐也是少年成名，弱冠进士，今年五十七岁，仕途可谓跌宕起伏，因蔚山兵败遭弹劾论罪、罢官蛰居近二十年，如今因辽东危局而被起复，至京城拜见了方从哲之后即来访张原，可见杨镐对张原的重视，张原四个月前让武陵带去的信起作用了。
杨镐虽年近六旬，但看上去颇矫健，小方脸，浓眉黑须，微微眯起的双眼精悍有神，打量着张原，对这个毁誉参半的年少状元郎很是好奇，还礼道：“状元公，杨镐特来请教。”
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