东晋谓朝廷禁省为台，故称禁城为台城，晋元帝在王导辅佐下立宗庙社稷于建康，以东府为台城，殊为俭陋，元、明二帝，亦未改制，至成帝咸康年间方始扩建，有宫墙内外三重，外重宫墙之内布置宫中一般机构和驻军；第二重宫墙内是中央官署，东侧为朝堂和尚书省，西侧有中书省、秘阁（皇家图书馆）和皇子所住的永福省等；第三重宫墙内才是真正的皇宫内苑，前为朝区，建主殿太极殿和与它并列的东堂、西堂；后为寝区，前为帝寝式乾殿，又称中斋，后为后寝显阳殿，各为一组宫院，都在两侧建翼殿，形成和太极殿相似的三殿并列布局。太极、式乾、显阳三殿和太极殿南的殿门，宫正门共同形成全宫的中轴线，寝区之北是内苑华林园——
中书西省与尚书秘阁分居朝堂左右，陈操之跟随尚书仆射王彪之由西省经过一条长长的甬道来到第三重宫门，侍中张凭张长宗在宫门前相迎，张凭乃张墨之兄，陈操之曾与顾恺之一道到张府拜访，张凭很是赏识陈操之，向王彪之、陈操之二人拱手道：“王尚书、陈公子，请到太极殿东堂稍候，皇上即将驾临。”
侍中原是丞相的属官，加此官者可出入宫廷，为皇帝侍从，自汉代以来，地位日趋贵重，常伴君侧而不任杂务，与散骑常侍同备顾问应对、拾遗补缺，位居三品，遂成清贵要职。
陈操之第一次入台城，又不知皇帝司马丕究竟何事见召，纵然淡定，心里还是有些惴惴惴不安的，只是东晋皇宫实在寒酸，还不如世家大族的府第豪华，不能给人以庄严肃穆之感，眼前这太极殿是台城皇宫最宏伟的建筑，始建于晋元帝永昌元年，由时任尚书郎的郭璞主持建造，郭璞精于堪舆术，选址建造的太极殿据说暗合洛书九星之象，不料十年不到，苏峻作乱，带兵入建康、焚台城，太极殿与东西楼阁化为灰烬，叛乱平定后，重建新宫，在原址建太极殿与东堂、西省，沿用至今，已历三十载，土木结构的宫殿已颇颓旧，东晋皇室衰微由此可见一斑。
值殿内侍引着张凭、王彪之、陈操之三人入太极殿东堂，堂上两人长身而起，与王彪之、张凭见礼，其中一人对陈操之道：“操之，来，坐于本王下首。”
说话之人疏眉朗目、清隽岐雅，正是会稽王司马昱，另一人乃是侍中高崧。
司马昱看着陈操之微笑着道：“本王昨日与皇上说起你，皇上即便要召见，皇上如此爱才倒是少见。”
王彪之道：“皇上求贤若渴，社稷之福也。”
司马昱一笑，问：“操之，听闻昨日支公请你去谈论佛法，颇受益否？”
陈操之欠身道：“支公神理绵绵，操之得其教诲，大为受益，操之在东安寺又幸遇王右军，得其指点书法，幸甚！”
司马昱疏眉一挑：“逸少回京了吗，操之果然幸运，一日之间得支公、逸少教导——”
值殿太监传言：“琅琊王到。”
尚书仆射王彪之、侍中张凭、高崧都赶紧起身，陈操之也立在座前，只有司马昱安坐不动。
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