前三场斗诗、围棋和绘画，周宣和林逋都是一胜一负一平，决胜就在音乐上，这一场是花蕊夫人费葳蕤和羊小颦之间的对决。
长者优先，花蕊夫人先取了伴她三十年的一张五十弦瑟，这是古瑟，时下流行的是二十五弦瑟，花蕊夫人的这张瑟长约五尺、宽一尺五，涂漆彩绘，色泽艳丽。
花蕊夫人紧了紧系弦的枘，抬头看了羊小颦一眼，心道：“不知此女最擅长的是何种乐器？不会也是瑟吧，就算是瑟，也不可能是这种五十弦瑟，这种古瑟现在已经极少有人会弹了，指法繁复，极难学习。”当下调匀呼吸，左手除小指外的四指控制低八度中声七弦，右手四指控制高八度清声七弦，中八度七弦则由双手配合拨弄，其余弦则是用于辅佐这二十一弦的，瑟以复杂多变的颤音迥异于其他弹奏乐器，所以有个词叫“瑟瑟”，用以表示颤抖。
花蕊夫人弹奏的是一曲极为艰涩难以驾驭的古曲《采桑曲》，擘、托、抹、挑、勾、剔、打、摘，各种指法纷呈，揉音、滑音，音韵独特，荒凉小庙仿佛有彩光飞舞，香案红烛都明亮起来。
这种赌局真是太雅了，周宣长目微眯，享受这美妙的乐音，他羊小颦有信心，转头看着羊小颦。
这纯美少女小腰挺直，跪姿极美，脸上表情一如常时，并无决赛前的紧张，见周宣看她，还微微露出一点笑意，周宣拉起她的左手，在她手背上吻了一下。
花蕊夫人一曲奏罢，周宣鼓掌道：“妙，妙不可言！”
按事先约定，花蕊夫人鼓瑟，羊小颦也必须鼓瑟，若羊小颦不会鼓瑟或技艺不及费葳蕤，那三场音乐较技的第一场就算是输了。
四痴取来的瑟是二十五弦的，花蕊夫人淡淡道：“请周夫人鼓瑟吧，就用二十五弦瑟也可以。”费葳蕤在诗和瑟上甚是自负，不信年纪轻轻的羊小颦能胜过她。
羊小颦看了看四痴捧上的二十五弦瑟，摇了摇头，指指花蕊夫人的五十弦瑟，羊小颦在周宣面前还偶尔会说几个字，在外人面前惜字如金，很少出声。
周宣便起身到花蕊夫人面前，躬身道：“请借瑟一用。”
花蕊夫人暗暗讶异，点点头，让周宣将五十弦瑟搬到羊小颦身前。
羊小颦将纤纤十指在五十弦瑟上量了量，左手中指一勾、右手食指一抹，流水清风一般的乐音便潺潺而出，竟也是弹奏那支难度极高的《采桑曲》。
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