龙舟大赛，对三桓世家来说，是互别苗头的一个机会。今年的龙舟大赛，对季氏门下来说，更有一个大大的彩头。只不过现在红旗一挥，战鼓隆隆，数十条龙舟迎风破浪，在整齐的号子声中向前疾驶的时候，三桓世家乃至诸多公卿大夫们却已完全无心于赛事了。
三桓家主各怀心事，眼睛望着一碧千顷的沥波湖水，心里却在盘算着鲁君死后的政治格局，自己的家族如何从中谋取更大的利益。其他世家同庆忌的关系到底有多密切，是不是还有瞒着自己的什么秘密约定。
而公卿大夫们则授意管事、子弟，同三桓世家中交好的友人来往攀谈，旁敲侧击地打听方才公子庆忌连登三座高台，与三桓世家到底说了些什么。
真正无忧无虑，呼喊喝彩，对龙舟大赛十分投入的。反而是那些苦哈哈的升斗小民。当那些大人物们心神不属，绞尽恼汁地忙碌于权柄时。他们反而是最轻松、最快乐地。
湖上，最卖力气的就是季氏门下的各支船队和叔孙氏门下李寒率领的船队。李寒知道，他想在叔孙家飞黄腾达的梦想在很大程度上已经破灭了。但是只要还有一线希望。他就不会放弃。要寻找一个契机，从而攀上一个望族，并不是很容易的事，离了叔孙家，离了舅父休俦的照顾，他未必便会比现在做得更好。叔孙摇光与庆忌有情，但是叔孙玉未必会同意。李寒可是从休俦那儿了解了许多消息，知道叔孙摇光与庆忌相恋后，叔孙家主曾经暴怒的反应的。
“一个年纪轻轻、心性未定的女子而已，能有什么气节。待到庆忌被赶出鲁国，用不了三天，她就会把他忘到脑后。想来她喜欢的就是孔武有力的男子，这一点我也未必就弱于庆忌。她能恋上如今丧家犬似的庆忌，就一定也能喜欢了我这并非世家出身的平民。只要我略施轻挑，她一个小小女子……哼哼！”
李寒咬着牙想着，嘴角露出生寒的笑意。肌肉贲起的双臂更加有节奏地擂着战鼓。两侧地健儿整齐划一的舞动长桨，水花四溅。船头在水面上破开一条直线，向前方飞快冲去。远处，终点插着锦绮彩竿作为标志，谁最快赶到那里，再最先返回祭台前，便可夺冠。
李寒微微侧目瞄向一旁，数十艘龙舟，他唯一在乎的就是由庆忌亲兵组成的船队。这些在湖上练舟，他没少观摩研究吴人划舟的技巧，并把观察到的一些技巧全都教给了自己这一队人，自忖比起他们未必弱到哪去，但是此时看去，对方竟比自己快出半个船身，李寒不由暗暗心惊。
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