紫禁城中即将爆发一场大战，这场大战虽无硝烟战火，却比挥动千军万马更加激烈、比攻占数城数府的得失更加强大，因为今日之战决定着整个大明朝廷今后是谁来左右政局。
与此同时，一场看起来无关紧要、似乎对朝廷大局不会有什么影响的造反也在霸州开始了，最初的人数不过区区数百人，就像无边枯原上的一点点火光，毫不起眼……
正德皇帝刚刚申明六科给事中倡起、百官响应对杨凌和刘瑾两人的弹劾，要求两人当廷自辩，刘瑾就哀嚎一声，猛地冲前两步，跪倒在御案之前，大放悲声道：“皇上，老奴为皇上分忧，殚精竭虑，从不敢稍有疏忽啊。然而老奴是内臣，素为外廷忌惮鄙视，必欲除之而后快。
皇上可还记得，您登基秉政之初，老奴只是皇上跟前奔走以效犬马的卑微之奴，并无职权，又有何滔天大罪了？可是刘健、谢迁等一众奸党挟百官之威以逼宫，硬要皇上杀了老奴等人啊。前事历历在目，今日不过是旧事重演，不同之处是，刘健谢迁已去，换成了杨凌焦芳罢了。”
刘瑾说到这里，涕泗横流地抬起头来，指着杨凌道：“杨凌奉旨考察科道，带领一帮无知少年，蛮横无理、擅权专断，以致监察瘫痪，百官们人人自危。黄给事中具折上报，乃是他的本份，不知怎么，杨慎却反咬一口，指说老奴为试图转移目标为杨凌脱罪。
皇上，谁不知道杨慎出于杨凌门下，两人有师徒之谊、举荐之恩，杨慎必是受杨凌指使，诬陷老奴，请皇上明查。”
杨凌瞧了刘瑾一眼：“这家伙说的声情并茂，看来昨晚上一定没少背功课，上次刘健谢迁等人给他们和自己安排罪名无数，那时刘瑾确实谈不上什么大恶，不过是作为奴才，想尽法子给小主人找点乐呵罢了，结果说的祸国殃民、其心极恶，皇上想起旧事，对他今日这番话必有同感。”
看看正德皇帝，果然面露同情之色，杨凌记着朱湘儿的嘱咐，不敢直捣要害，原先准备的犀利说辞全都用不上了，只得斟酌着说道：“皇上虚怀若谷，善纳忠言。引百官所谏，反省已过，为肃清吏治，正科道本源。臣不胜惶恐，受此重任，岂敢不尽忠职守？”
“臣查肃科道贪官，大量证据指向刘瑾，刘瑾身为内相，手握‘批红’大权，且掌百官查考任免之权。臣查出的贪墨官员，多与刘瑾有染，刘瑾歪曲监察本意，任意安插私人，科道在京官员不过百五十人，其中过半有罪。刘瑾枉纵为恶，昭然在人耳目。他是因此惶恐，故而反咬一口！”
杨凌想先抓住贪墨一事，看看风头再说，张彩一听杨凌提及吏治和官员任免，那他是绝对脱不了干系的，不禁出班辩解道：“皇上，查考科道整肃吏治，本是一件好事，但是一旦大权在握，酷法严律及于诸臣，致使众心汹汹，人人自危。臣对此甚感忧虑，有些话不得不说。
皇上，集于科道者，皆为士林精英。内中或有贪赃枉法，以权谋私者，然而威国公株连过半，现在还在纠查，大有要一网打尽之势，难道这些官员就没有忠君爱国、忠直清廉之人了？杨凌此举，致使科道官噤若寒蝉，不敢作为。
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