翡翠在中国大行其道的历史并不是很久，虽然出现的很早，但是被世人所认知接受，只是在清末民初的那一段时间里。
翡翠时髦的兴起不得不提起，引领这一潮流的两个有名女性，她们都曾在中国近代史上叱咤风云，一位是统治中国长达半个世纪的清代慈禧太后，一位是曾是国民党的“第一夫人”的宋美龄。
清代慈禧太后终身宠爱翡翠玉雕，她死后，很多的翡翠成品和红蓝宝石也一同殉葬，有两个翡翠西瓜绿皮红瓤，黑子白丝，当时就价值500万两白银。
两棵翡翠白菜，绿叶白杆，菜心上落着一只满绿的蝈蝈，绿叶旁有两只黄色的蜜蜂，价值1000万两白银，可见慈禧太后喜欢翡翠的水平，也标明这位“垂帘听政”的统治者豪华之极，只是这些物件均被后来孙殿英掠走。其中一颗现在台北故宫博物院，而一颗翡翠白菜则是不知所终。
宋美龄对翡翠的喜爱也是极为有名，在20世纪的30年，有位北京翡翠大王买到一块翠料，翠色极佳，寻得能工巧匠将它雕刻成一对手镯，样式新奇，玉质艳丽，如水般剔透，上海青帮头子杜月笙以四万元价钱买到手镯。宋美龄见到杜夫人佩带的翡翠手镯，一见钟情，喜欢不释手，杜夫人只好割喜欢送给宋美龄。
1997年宋美龄100岁生日宴会时，这位梳着传统发髻身着黑色旗袍的一代名女性呈现在很多宾客和媒体面前时，人们为之一震，只见她佩带着整套翡翠首饰：翡翠耳钉、翡翠珠链、翡翠手镯、翡翠戒指。整套翡翠首饰颜色质地均属极品，在整套翡翠饰品的打扮下，虽已是百岁老人，但仍是那样雍容华贵，仪态不吝啬，尽显高贵。
根据一些行家估计，就宋美龄身上的那一套翡翠饰品，其价值要在一亿元人民币以上，由此可见宋美龄对于翡翠的喜爱之情了。
由于近代这两位名人对于翡翠的宠爱，翡翠也由此赢得了“玉石之王！”的美称。
上面这两位女性所钟爱的翡翠，都是种水好的绿色翡翠，所以在国内兴起翡翠热的初期。人们都对绿翠倍加推崇，在八九十年代的时候，带绿的毛料，要高出别的颜色的翡翠数倍甚至数十倍，因为别的颜色的翡翠，一般都是杂色混在一起的，所以很多人都对红黄蓝紫等翡翠不屑一顾。
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