夕阳西下，暮色四合，九重宫阙巍峨伫立。皇宫各殿中的琉璃宫灯依次点亮，灯烛辉煌，照彻霄汉。
这是一个不寻常的夜晚，因为，今日乃是除夕之夜，是万家团圆的日子。
白日里，皇甫无双偕同百官在皇城外举行了一次祭祀大典，以此庆贺自己登基以来的第一个新年，并祈求上苍保佑南朝风调雨顺、五谷丰登。
入夜，又在乾庆殿设宴君臣同庆。
乾庆殿内，丝竹管弦，美酒佳人。
乾庆殿外，遥望夜空，无数朵烟花乍然绽放，美丽而璀璨。大殿内，乐音袅袅，歌舞升平。花著雨一直侍立在皇甫无双身侧，看着这个年轻的帝王身着龙袍，举杯畅饮，看着百官齐齐举杯，说着祝酒佳话，看着这一切的繁华奢靡。
她的目光不由自主地转到那个人常坐的位置上，此时那里坐着的是一个年老官员。这座华丽的宫殿内，再不见那个人的身影。
“小宝儿，你怎么了？”皇甫无双握着白玉杯，杯中早已无酒，一双黑白分明的眸子，翻卷着不可名状的情绪，正打量着她。
花著雨这才意识到自己有些思绪飘忽，忙笑了笑，走到桌案前，执起酒壶为皇甫无双倒满了美酒。
“皇上，姬犯罪名已定，不知皇上要如何处置？”聂远桥忽然站起身来，朗声问道。
花著雨闻言，黛眉微凝，侧耳聆听。
原本歌舞袅袅、热闹非凡的大殿，因为聂相的一句话，在这一瞬间，气氛凝滞、沉寂如死。百官脸上闪过各种纷繁复杂的表情，都凝神望向皇甫无双。
皇甫无双背靠在桌案一侧，手拿酒杯，轻轻旋转了一圈，目光凌厉地从杯沿上方扫过眼前百官，淡淡问席间的刑部尚书吕定之：“谋逆大罪，不知该如何处置？”吕定之是皇甫无双登基后新换的刑部尚书。
吕定之忙从席间起身，走上前，躬身缓缓说道：“谋逆大罪，依律当诛，满门抄斩。”
皇甫无双挑眉道：“满门抄斩？左相大人似乎没有亲人，也没有姬妾，满门抄斩就免了。只是，左相大人犯如此大罪，按律当如何诛杀？”
吕定之半晌没有说话，额头冷汗涔涔。
“吕定之！”皇甫无双眯眼问道。
吕定之躬身低低答道：“按律当处凌迟极刑，只是此刑极其残忍……”
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