送走了信使，一行人即将踏上最难的一段路。
不再有驿站、不再有城堡，就像是一千七百年前的同族先辈第一次踏足西域。
望不到头的白色的、结了冰的大河；吃不尽的换不了口味的咸菜煮鱼；风口处一人多深的雪；河面上挤压破裂后可以折断马蹄的冰缝。
这一切似乎都没有尽头，就像是这里的春天永远不能到来。
无尽的路，带走了所有能聊的话题；无边的雪，埋葬了所有博望西域的豪情。
有时候，队伍里会忽然有人说一句。
“今儿冬至了，该吃饺子了。”
只有这样的话题，才能惹出来一丁点的热度，融化无尽的沉默。
“吃的什么饺子呀？冬至该吃姜饭才是。”
“我们既不吃姜饭，也不吃饺子，我们喝羊肉汤。”
“都不得行。醪糟汤圆嘛。”
一群人围坐在火堆旁，看着铁锅里已经吃的想吐的江鱼煮咸菜，咽着口水回忆着去岁的冬至、前岁的冬至，乃至很久很久前的冬至。
黑漆漆的夜笼罩当空，这是一年中最短的一天。
这里纬度虽高，却还没有极夜，但太阳早早地落到了山下，要到明天很晚很晚才能出来。
士兵们望着漫天的星辰，有人唱起了小调，指点着北斗星的位置说从没有见过这么高的北斗，这地方可真是邪性。
兵政府职方司的人，望着北极星的位置，测算着这里的纬度。用着粗大的望远镜，观察木星的卫星以确定时间差，翻查传教士编写的《天文确时志》，用当年跟随传教士测绘地图所学到的办法，计算这里的经度。
从查到的表里可以知道，这里已经很靠东了，甚至比传教士地图里日本的“陆奥国”还要靠东。传教士说，陆奥国的国主曾在明朝时候造过盖伦船，横渡太平洋，他们总不相信，觉得这太不可思议。
算了算经度，这些人惊奇地发现，自己走出去的距离，已经足够从京城走到松江又走回去了。
若是算上绕圈子的路，还要更远。
离开罗刹的城堡后，他们没有立刻向东沿着黑龙江去找永宁寺，而是顺着来时候的脚印一路南下。
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