【12月27日。广州。晴】
给我操刀种痘的，是一个十七八岁的孩子。
和大部分所谓的“实学”子弟一样，他是一个与周边的读书人格格不入的人。
事后，出于感谢和礼貌，我和他聊了几句。
他说自己是学的最差的那批人，所以用来做这种工作，每个月赚不到几个钱，但总比之前的生活要好一些。
通过聊天，可以知道，这是一个非常标准的“实学”家庭。
他的哥哥也读过书，在陆军的炮兵服役，前年就被调往了川西高原，据说那里正在进行一场平叛战争。
不过战争的规模并不大，朝廷只是调集了一批精锐的榴弹炮兵。
我问他学习实学的原因是什么？
和我预想的一样，这是一个功利的民族。
他的回答是一开始中午有一顿饭，并且有机会从事一些还算不错的工作。而且他的母亲因为会纺纱，这几年出口贸易很好，至少能够养活他读书到十二岁——这是一个残酷的分水岭，考核不过，就没有前途。而十二岁已经算作大半个劳动力了，家里不会养闲人的。
他在十二岁的考试中考的并不好，但也不坏。至少相对于那些回家的人，他还算是幸运的。
我试着询问了一下他是否理解在做什么，他用我完全听不懂的奇怪的道理解释了一番为什么接种豆苗有用。我笑着问他自己理解吗？他说就是这么教的。
然后他给出了一个非常难以反驳的理由——他哥哥作为炮兵，虽然学三角函数，但在打仗的时候却不会用到，而只需要背表即可。
我说，所以，为什么要学呢？
他说，先生就是这么要求的。
我说你喜欢学数学吗？
他说不喜欢，但是不学就只能回去做苦工，甚至没有种地的机会。因为他家根本没有土地。
我试着问了他一些关于《孟子》的章节，这个可怜的年轻人会背的没几篇。我想，怪不得他们这种人是边缘人，连我这个外国人都不如。至少，我还有自己的字、号。
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