来到扬州之后，郑玉绪没有叫下人打发二三十两银子，而是亲自出宅来迎，打消了吴敬梓内心最后的一点纠结。
现在郑玉绪最关心的正是盐政改革的问题，但吴敬梓却没有直接和郑玉绪说盐政的事，而是讲到了大顺当年的那场科举改革。
“郑兄还记得当年的那场科举改革吧？传闻那场科举改革影响了很多人，兴国公手底下的首席幕僚康仲贤，就是因为那场科举改革最终放弃科举的。”
“之前有人谈，取士之法，培养不出真君子，都是些寻章摘句之徒。遂要以选君子的方式，选拔人才。”
“甚至极端者，提出务要通六艺、晓六经。要知五礼、六乐、五射、五驭、六书、九数；要晓《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》；要涉墨、道、阴阳；要通史、汉、三国、唐宋；要考实务；要论局势……”
“如郑兄这样的家庭，到底是喜欢八股文章选拔呢？还是如后面这种诗书礼义都要考的选拔呢？”
这个问题，看似和盐政改革没有任何关系。
郑玉绪也不明白吴敬梓要说什么，想了想，笑道：“对我们这等家庭而言，自还是后面那种更好一些。”
“平民百姓之家，读书尚且不易，又岂能驾车、骑马，再读四史、论大势呢？”
“反倒是固定格式的八股文章，每年竟有平民百姓出头。是以最后国朝仍旧保留了八股格式，却扩大了选题范围。”
吴敬梓点头道：“其时要求改回八股的大臣，就说，如此前选材，不过【以科举之名、行孝廉之事】。”
“那八股文章，着实是好东西。”
“这八股文若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血。”
“我略有些文名，也正是束发时候，八股文练出来的。这八股的好处，便是固定格式，选材有限，使得平民百姓出身，亦有与那家学渊源之辈相争的机会。”
“世间的道理，都是相通的。”
“回顾本朝当年科举改革之事，再想今日的盐政改革，郑兄还不明白该怎么办吗？”
“这次盐政改革，已经不可不改了。”
“今日不改，明日还会有人提。明日不改，后日还会有人提。”
“改，方能堵住天下悠悠之口。”
“孝廉就是好，谁这么提，谁傻。”
“以科举之名、行孝廉之事，这才是郑兄要发力之处！”
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