清江督造船上的总厂在今淮安市中心有名的清江闸一带，位于淮安府山阳、清河二县之间的运河沿岸，因濒临淮水，故以“清江”命名。
除此以外，清江督造船厂下又设京卫、卫河、中都、直隶四个大厂，以及八十余个分厂。
它的厂区沿运河绵延伸展，总长达二十余里，可见其规模之宏大。
此前，福建水师曾经历过一次大规模的扩编，在一个月之内，就完成了近千艘以沙船、苍山船为主的战船制造。
之所以能有如此强的动员力，正是要归功于清江督造船厂，但是想要发展海军，仅仅一个能制造内河漕船的清江船厂是根本不够的。
众所周知，朱棣当政后的一大壮举，是派遣郑和七下西洋。
郑和率领麾下数以百计的大型海船，出去转了一拳，就建立起永乐一朝在东南亚范围内的海洋霸权。
而这些进水极深的大型海船，清江督造船厂是根本造不出来的，起初分别在南京龙江宝船厂及福州长乐船厂建造。
朱棣及郑和相继去世后，下西洋行动中止，海船需求量大减。
因此，龙江宝船、长乐海船的业务逐渐萎缩，取代其造船业中心地位的，便是专造内河漕船的淮安清江督造船厂。
现在看来，清江督造船厂，天启三年时一个月造浅海战船近千艘的战绩已经很令人震惊。
但是谁能想到，永乐年的龙江、长乐两大造船厂，曾创下三个月造战船近万艘的奇迹！
当年造船需要大量木材，船厂本应就地取材，如洪武年间，供应辽东粮饷仍实行海运，除南京龙江船厂造一部分外，大多数海船由木材主要产地湖北、四川修造。
永乐年间的漕船船厂规划，却放弃“群商四会，百木交集”的长江重要口岸芜湖和仪真，反而选在远离原材料产地的清江，这又是为什么呢？
原来永乐初年，江南民间征纳的粮饷，都是先经运河集中送到淮安常盈仓，再由“漕军”转运北上。
淮安地处大运河与淮水交汇处，南接长江，东近大海，为“江淮之要津，漕渠之喉吻”，对明朝的国家粮食安全至关重要。
所以，朱棣的船厂选址有更高层次的战略考虑，木材采办之远近，反成次要因素。
当然，淮安的漕运造船业中心地位，并非是在一开始就确立的。
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