乡试，关乎至国家的抡才大典。不仅参加的考生聚集到广州城，各地的官员亦是纷纷聚到这里，为着这三年一次的乡试出一份力。
林晧然见到了雷州的旧部，像雷州同知刘柊宇被任为弥封官之一、雷州府徐闻知县袁伯嵩被任命为对读官之一、廉州知县雷长江被任命为受卷官之一等。
这一场乡试可谓是惊动广东大半个官场，布政使汪柏是这次乡试的提调官、按察使肖旭担任临试官、巡按御史蕃季驯则担任监临官。
林晧然作为广州知府，同样逃不掉“服役”的命运，他率领惠州知府顾言、肇庆知府徐鹢和潮州知府夏焓担任收掌试卷官。
除了从京城下来的主考官和各省调过来的同考官，外帘官皆因广东当地官员充任，其中还有广州四卫的将士负责戒禁和搜检等工作。
七月十八日，广东乡试按期举行。
广东十府的二千多名考生云集于广州城，追逐那七十五个举人名额，争夺拿到官场的入场券，这无疑是一场竞争激烈的考试。
谁都不想寒窗苦读十年，最后只落得一个陪考的结局，都想要从二千多名考生中脱颖而出，一举金榜题名而天下知。
天空还漆黑一片，众考生便已经提着灯笼挤到了贡院门前广场，等候入场。
广场的左右各有一座壮丽的牌坊，右边的牌坊是“腾蛟”，左边则写着“起凤”，贡院大门前还有一座牌坊写着“天开文运”。
黑乎乎的人群将贡院广场挤得水泄不通，差衙在维持着秩序。
东边刚刚擦亮，吉时到了。
贡院前三炮响，广州卫的军丁将栅门打开；接着又是三声炮响，大门打开；然后龙门打开，再放三声炮，前后共九声炮响。
栅门、龙门和贡院大门敞开，已然是打开了乡试入场的整条通道，可以瞧见贡院里面黑乎乎的一片。
“恩鬼进，有恩报恩；怨鬼进，有仇报仇。”
却见两队士兵，一队手持红色旗子，一队手持黑色旗子，在辕门外高声喊道。
在辕门前紧张得要命的考生不由得面面相觑，不明白这唱的是哪一出，怎么在这里跳大神了。
一个热心的老考生解释道：“这是召鬼魂呢！恩鬼会躲在红旗跟着进去，而怨鬼则躲在黑旗跟着进去，所以人还是得多行善，莫作恶啊！”
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