在朝阳的晨辉中，这座庄严的宫殿响起了悠长的钟声，仿佛从冬眠中苏醒过来一般。
一群春燕受洪亮的钟声的惊忧，从城楼的飞檐四下乱飞，或是仰飞而起，或是俯冲而下，但很快又聚到一起，向着蓝天飞去。
“吉时到，百官率贡生觐见！”
紫禁城南门的三扇正门和两扇掖门缓缓开启，一个大太监的声音从城楼传了下来。
在那个宽阔的广场上，早已经聚集了一大帮人，正处于朝阳的暴晒中，很多人的额头已经渗出了汗珠子。听到这个指令后，人群当即有了行动。
文武百官和公卿分开两边，从一左一右的掖门鱼贯而入，走进了这座大明皇宫中。
二百九十九名贡生显得紧张而兴奋，紧紧地跟随在百官的后面，目光充满着热切和渴望。
从城门进入，呈现在眼前的是一片开阔的地带，中央是五条由汉白玉打造的金水桥，再往前则是伫立在五米高台上的三大殿之一的谨身殿。
仰头看着那二十多米的宫殿伫立在五米的高台上，对于常年生活在五米以下建筑物的贡士而言，可想而知是多少的震撼，致使这帮贡生仿佛没见过世面般露出了一个惊讶的表情。
只是他们深知其中的规矩，很快恢复如常地低头跟随。一旦有逾越的举动，便会被一旁的监督官员记录在不良档案中，会直接影响他们的“工作分配”。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
二百九十九名贡生跟随百官来到金銮殿外的台阶上，目送着前面的文武百官入殿，接着他们在外面跟随宫殿里面的百官行三跪九叩之礼。
他们很想到殿内一堵圣容，只是太多数人却知道这是一种奢望，只有一甲进士才有机会进入大殿中，享受圣上的亲自册封。
在一番仪式后，阁臣袁炜手持着一份精美的黄册，站于台阶上朗声地念道：“今嘉靖四十一年壬戌科殿试结束，由陛下策试天下项士，钦赐一甲进士、二甲进士、三甲同进士……请位贡士听宣！”
殿外的二百九十九名贡士跪在台阶上，所有人都像是忘记了呼吸般，渴望自己的名字出现在最前头，希望状元的头衔能砸到头上。
王弘海的心态倒放得很宽，虽然得到了老师的指点，他自认殿试发挥得不错，但却没有敢指望于那一个状元的宝座。
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