在大明初期，国家的财政捉襟见肘，尤其很难有效地承担起向北方边军持续运送军粮的重担，而“开中法”便在这种艰苦条件下运用而生。
朝廷选择牺牲国家食盐专营，用盐引支付给将粮食运送到北方边军的商人，而商人则用得到盐引到盐场提盐，从而获得回报。
由于这是一个暴利的买卖，各地商人纷纷替朝廷将粮食运送到北方，而得到地域之利的晋商尤其活跃，从而让他们获得巨额利润。
这本是无可非议的国策，毕竟这样解决了守卫边疆和持续国家稳定的问题。
正是如此，大明在特殊时期所下放的“食盐经销权”便落到了商人手里，落到了两淮商团和山西帮等团体的手里。
随着九边地区的陆续开拓农田，加上朝廷军粮运输网络的完善，这运粮的工作朝廷已经能够轻易解决，“开中法”已经是名存实亡。
到了弘治年间，“开中法”正式被废除，商人不需要再将粮食运送到九边，只要向朝廷交纳银两便能得到盐引，这便是“引盐法”。
在“开中法”到“引盐法”过程中，朝廷的“食盐经销权”仍然停留在商人的手中，而这帮盐商亦是早成了气候。
他们通过种种手段，付出较低的成本获得了“食盐经销权”，在各个区域形成食盐垄断，从而坐享巨额的利润，形成了一个强大的利益团体。
亦是如此，大明的盐政弊端在于：朝廷的“食盐经销权”没能卖上好价钱，而百姓却吃着高价盐，利润给那些特定的商人或勋贵所瓜分。
严嵩在面对财政压力之时，去年派鄢懋卿重整四地盐政，便是想要将“食盐经销权”卖得更高一些，但此举无疑是向两淮盐商及其背后的勋贵们动刀子。
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