作为镇守东防的大将军，谢震回京述职的队伍不算排场。尽管如此，真宁大长公主仍然嫌他把精要的将军们带回来好几名，斥道：“目今正是交夏时节，东奴水草丰茂，马壮兵强，将军们应当谨慎防守。大将军把他们带回来，是什么意思？”
谢震面不改色，道：“四月一战已令东奴元气大伤，年内必定不敢再犯。此次回京正是为这些功勋卓越的将军们请赏。”
真宁冷笑，“原来是这样！我说嘛，平日从不曾见他们来得这么勤。功劳簿在哪儿？”谢震忍住心中不快，将功劳簿呈上，说：“此簿请交陛下过目。”真宁不客气地夺过来，翻看几页又是一声冷笑：“大将军真会做人情——明明是他们分内的事，到你眼中也算是大功劳！”
下跪的将军们心中更气愤，谢震压住怒意道：“臣相信殿下深明大义……”他还没有说完，真宁已转身退回帷内。谢震无可奈何，只得领着属下将军们告退。
出了宫闱禁地，一名将军难忍愤慨，脱口道：“大长公主欺人太甚！”谢震忙伸手拦住，四下看了看才歉然道：“谢某不得大长公主器重，令诸位将军受辱，实在汗颜。”
“大将军说哪里话！”将军们转来宽慰他，“这真宁乱政也非三五日了，自始宠信一批卑贱之人且不必说，如今越来越不像话，竟连我们这些将领也不放在眼里。这与大将军有什么关系？哼，皇天昭昭，必有果报。” 一名将军又叹：“若非那妖女听信谗言，我们家眷怎么会被扣在京城，一年到头见不上一面？”
“在京城不比边防，说话须要仔细。”谢震叮咛几句，便让他们各自归家去看亲人。他自己也放松缰绳，任由马匹慢慢地前行。
这是一匹老马，走着走着，没有回到大将军府，却来到一座废园的后墙外。谢震知道它在寻旧日门庭，忙勒住缰绳眺望——墙那边的老树野藤一片翠绿，因长久无人打理，早已长得全无章法。谢震轻轻夹马，绕到一处便停下不动。
墙头上可以看见一株枯树，浑身缠满了常春藤，因此触目之处还是绿油油的。可是细看就发现枝条全是了无生迹的枯褐。
“死了……”谢震心中伤感，目不转睛地看了一会儿，怅怅地拍了拍老马的脖子：“走吧！”
谢胜得知父亲回家，赶快到堂下奉茶敬献。谢震没接茶碗，而是摸儿子头上的绷带，摸至后脑，谢胜吃疼地蹙了一下眉。谢震撤回手问：“谁打的？”
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