六月份时席卷绿林的疟疾，很快便传到了王师军中。
即便军吏们惊恐地将从绿林山里出来投降的老弱，不加区别统统处死；即便大军匆匆后撤百里，回到汉水边驻扎避疫，依然没能逃过疟疾的追杀。
江汉滔滔，岸边弥漫着湿热的雾气，疟疾伴随着秋后炎热的天气和雨水肆虐，严尤费劲千辛万苦从豫州征来的大军，熬过了与绿林的对峙，却在病魔侵袭下成建制倒下。
短短月余时间，汉水畔的荒地都快不够埋人了，许多里闾遭到波及，有时甚至只能将袍泽烧掉，而一些被抛弃的军营里，更是有无数躺着等死的士兵和腐烂的尸体。
甚至连纳言大将军严尤，也因在大疫期间不信邪，坚持巡视营中，回来就身体不适。
毕竟，疫情可不分什么高低贵贱，管你是将军还是士卒，血统头衔如何，一着不慎，在疟疾面前该倒还是会倒。
但将军倒下后得到的照顾和药养，也是普通人难以企及的。严尤熬过寒热交替的发病，打完了摆子后度过了危险期，但整个人仿佛瘦了一大圈，躺在榻上形销骨立，每日靠一点稀粥过活。
可他恢复点清醒后，依然让人搀扶自己起来，坚持召开军议，商讨对策。
“还望将军好生安养！”
窦融、岑彭、任光等军吏在帐内朝老将军下拜，劝他不要硬撑。
严尤叹息道：“我在陛下面前立了誓言，年内平定绿林，眼看大胜在即，却不想遭遇大疫，如今绿林残部趁我军避疫而遁，严尤难辞其咎，岂敢再躺着一动不动？”
“就算全军上下都染病而卧，只剩下老夫一人，这仗仍然要打！”
他心急如焚，让人摊开地图，官军经过几次移营后，其所在位置，是汉水边的宜城县（湖北宜城）。这疟疾太过可怕，大军一个月内至少损失了上万士卒，或死或病，失去战斗力。剩下的人也士气低落，连斥候情报也迟缓了许多。
所以直到前几日，严尤才得知，绿林根本不是集体南下，而是兵分两路，一南一北！
“绿林贼南下之兵万余，号下江兵，出云杜，过章山，接下来……”
因为沾了第五伦的光升官，又被严尤选入军中做校尉的岑彭十分积极，说道：“贼人定是想要像去年一样，攻克竟陵，然后或遁入云梦与江夏贼合兵，或向西破华容县，同南郡贼勾结，进攻江陵。”
严尤认为应该是后者，因为那么多贼兵，进云梦泽里也找不到太多吃食，他们还是会继续袭击县城。
他咳嗽着下令道：“竟陵、华容等县，肘腋荆楚，噤喉江汉，舟车辐集，水陆要冲。春秋时，为楚之郊郢，乃是江陵门户，凭此可御江夏来敌，一旦有失，江陵危矣！不容有失。”
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