五月二十四日，第五伦在鸿门举事当天，秀儿正在昆阳城。
过去两月相继略取的颍川郡数县，现在全都丢了！但都是刘秀主动放弃，得知王莽遣大司空王邑从洛阳南下后，他立刻将各县兵力往南方收缩。为此颍川籍的兵卒纷纷逃匿，好在刘秀于颍川所募人才倒是一个不少，从冯异到傅俊、王霸，仍跟着他。
但更始政权的上公王凤却做出了误判：因为西边的鲁阳关率先遭到新朝大司徒王寻带十万之众攻击，遂调遣了数千人去支援，等发觉新军是兵分两路，还有一支更加庞大的军队正逼近昆阳时，城中军队已不过一万。
前线传回的每一条消息都让绿林渠帅们震怖。
“新军已攻克父城、襄城，屠之，不论男女老幼。吾等在附近打探，正值新兵远远驰来，望将过去，好似蚂蚁攒集，不胜指数，旌旗、辎重千里不绝，号称百万。”
奉命去打探的几个渠帅一片哗声，说得新军如何厉害，导致王凤、王常、李轶诸人面面相觑，形色仓皇。
早知如此，当初确实应该听刘秀兄弟之言，别急着称帝，这下惹怒了王莽，以举国之力伐之，他们还分了兵，卒不过万，该如何是好？
王凤虽然是绿林军大头领，但只占了率先举事资历老，并无什么谋略，忍不住说道：“莽兵如此庞悍，来迫我城，小小昆阳，眼见是固守不住，不如先退，何如？”
被新军数量吓坏的众人皆应声如响。
唯独一直看着地图的刘秀忽然道：“定国上公说要退，敢问将退往何处？”
王凤想当然道：“自然是去宛城与皇帝、刘伯升汇合，我军在南方众有十万之数，方可一战。”
刘秀却摇头道：“自古以来，宛叶一体，譬如唇齿，无昆阳则无南阳。突遇强寇，昆阳一破，寇众长驱直进，不消数日，便至宛下。”
“宛城内严尤、岑彭坚守已近半年，仍在死斗，围困迟迟无功。吾等一旦南撤，本就因困顿城下士气不振，势必更无战心。恐怕又会有人如上公一般提议，说不如退而共保身家。”
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