第五伦总结群臣之言：“但史家无不注意到，正是在这个古战场，决定了多少王朝霸主的盛衰兴亡、此兴彼落！”
……
几乎与第五伦同时向东移动的刘秀，已抵达九江郡合肥县。
战争的阴云已从荆襄、青州飘到了淮北，眼看北方连连告急，刘秀连国都都顾不上回，便在合肥召集部将臣子商议对策。
“第五伦如此大动干戈，不可能是为了图谋鲁地曲阜，其目标只有一个，必是徐州彭城！”
刘秀也在凝视地图，彭城，不论是对于大汉历史而言，还是于刘秀自己，都太过熟悉，太过重要了。自秦以后，统一全国的两次战争，都必须在徐州打上一场大仗，绕是绕不过去的。
徐州曾杀得赤地千里，也曾杀得人迹孑然，但这里地方肥沃，交通便利，一旦太平，四方人众闻听而来，不长时间又人口繁复。周而复始，代代相沿，而后就再度卷入下一场浩劫——刘秀就经历了，并在那战胜了强敌赤眉军，奠定了称帝的基础。
所以刘秀很清楚，彭城虽难守易攻，然历代守城者从来也没有守住！
不止地利靠不住，硬实力上，汉军也处于绝对劣势。
汉扬州刺史王霸颇为忧心地禀报道：“第五伦在梁地大军云集，若青州耿伯昭击破琅琊张步南下，其号称二十万，恐非虚言……”
大着胆子给第五伦的军队多算了一倍后，对于己方兵力，他们倒是颇为精细。
合肥淮南地区的练兵之处，只可惜此处好不容易练出来的万余军队，都被邓禹带去荆襄，几乎一波送光。
刘秀虽从江东又征调了一次兵卒，如今分为三部：一万人拱卫要地淮泗口、一万人驻扎寿春，加上刘秀手头的丹阳之卒，不到三万，并且很多部队无法机动，否则淮水千里防线，谁知道魏军会不会忽然突过来。
“而淮北来司马处，满打满算，也仅有三万之众。”
也就是说，面对第五伦“大军压境”，刘秀手中，至多有五万士卒可用。
劣势是如此明显，加上荆襄新败，国内普遍产生了惧战畏战的情绪，哪怕从昆阳就跟随刘秀的将吏们也不例外。
他们都看着自家皇帝，目光殷切，那个问题众人虽不敢明说，但话里行间，已经推到了了刘秀面前，让他无从避开。
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