来歙的家族是南阳新野大姓，他从小就常听父亲——汉朝的六百石谏大夫说起祖先的英勇事迹。
“孝武皇帝时，内修法度，外攘夷狄，乃遣大将伏波、楼船之属，灭百越七郡。又东伐朝鲜，起玄菟、乐浪以断匈奴之左臂。汝之六世祖来公讳名曰汉，勇武有才，便作为楼船将军副将，远征过南越、朝鲜。”
先祖在异域立功扬名的身影，始终盘旋在小来歙脑海中久久不去，他也渴望建立功业，对冒险颇为热衷，也想拥有能让子孙牢记的事迹。
只可惜他生在一个皇室衰卑的时代，堂堂大汉居然叫王莽给篡了，来家人对王莽观感并不好，但子弟该去太学还是得去，依靠开疆辟土获军功封侯的时代已经过去了，学号五经，才是士族传家、拾取青紫的不二法门。来歙虽尚武，但道德文章也做得不俗。
每次入京，来歙多是和他家的亲戚，舂陵刘氏的刘伯升、刘文叔两兄弟一同往返——来歙的母亲正是舂陵刘氏女子。
刘氏兄弟中，来歙虽然从小仰慕刘伯升的豪侠风采，但他更喜欢的，还是儒雅随和的刘秀，这对表亲兄弟打小就极其要好，是同塌而眠的关系，自认为对刘秀颇为了解。
来歙那迷信的母亲也常对他说：“我找女巫看过，说刘伯升豪横霸道，也不好读书，迟早会给宗族亲戚招来祸患；倒是文叔敦厚老实，专注五经，往后一定能守住家业，说不定还能当上六百石。”
来歙深以为然，毕竟他每每与刘伯升瞎闹，总是稳重的刘秀替他们料理麻烦。
然而当许多年后，在风起云涌的反新浪潮中，来歙以“舂陵反贼亲戚”的身份潜逃出长安时，听闻刘秀在昆阳以三千败三十万，一举扭转了战争局势时，他惊讶得下巴都快掉了。
“壮哉文叔！壮哉昆阳！”
然而就懊恼地怪自己：“吾白瞎了一对眼睛，二十年来，竟不识真英雄就在身边！真该早回旬月，如此雄壮之役，足以对子孙夸耀一生的大胜，竟错过了。”
但他没有错过刘伯升远征关中那一战，来歙本以为自己带着骑马步兵迂回能给伯升带来胜利，不想却难挽大局。
刘伯升战死渭水后，来歙没了退路，只能潜逃陇右，隗嚣爱惜人才，想留他为“西汉”效力，但来歙看着隗嚣这处处想向周文王看齐的关西大汉，怎么也不似真雄，还是摇头拒绝了。
“我答应伯升，若他有不测，定要助文叔成大事。”
信守承诺，这是来歙的人生信条，他花了小半年时间，辗转通过陇右、汉中返回南方，却又赶上赤眉入宛，这次连新野的庄园土地都保不住了，只能护着家眷向淮南跑，于冥厄三关上回首时，只看到漫天遍野的晚霞犹如赤光。
但那不是炎汉之色，而是赤眉之红，是南阳豪强最后的黄昏！
好在那时候，刘秀已在江东成了气候，但来歙手边的人马已经不多，也曾心怀忐忑，数年未见，表亲、发小还是过去的那个阿秀么？
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