毕竟，匈奴是魏朝最重要的对外关系，上次单于入侵河西、新秦中的进攻被打退，连卢芳都死了，但庞大的匈奴帝国依然稳固，东起辽西，西到呼揭，都是匈奴的势力范围。
镇守并州的吴汉屡屡上书，希望能聚合北边三骑之力，出兵十万，打击匈奴王庭，可一举收复朔方河套。但在小冰期持续的大背景下，第五伦对北方兴趣寥寥，他甚至密令吴汉：“中原未定，未遑外事，予一统天下前，只要匈奴不犯塞，绝不可主动出击！”
匈奴被打疼后，也不敢轻易冒犯，过去几年，双方关系居然在渐渐缓和，匈奴单于甚至希望能与魏和亲，不敢要公主，嫁个宗室也行……
第五伦让冯衍对单于使者极尽敷衍，就是不松口，只和匈奴恢复了边塞互市。单于对此需求颇紧，一口答应。随着塞上关市重开，大鸿胪的密谍，自然能借货殖掩护混入草原。除了分化、贿赂、离间匈奴各部外，他们还有一个目标，那便是抵达极北的丁零国，奉上魏皇的善意。以期他日魏匈战局重开时，丁零能从背后捅匈奴一刀——过去两百年间，丁零配合汉军背刺匈奴没有十次，也有八回。
冯衍亲自主持这一计划，当第一批人从丁零返回时，他颇有成就感：“中原大定，纵横权谋之变再难奏效，与其用于内，倒不如用于外！”
而第二署，负责正西方的东西羌、凉州氐人，河西地区的小月氏。和对匈奴的“外交”不同，这些部族皆已内附，成了魏朝治下一员。
但第五伦对羌人颇为警惕，他不同意马援等人所请“迁羌部于陇右，化生羌为熟羌”的计划，反而加大了在陇右的驻军，又迁了不少关中民户入陇，与在中原关东打击豪强不同。对陇右豪长，第五伦却刻意保留，并维持了其子弟入选五德亲卫的资格。随着天气寒冷的持续，陇右乃至于关中，恐怕将承受一波波羌人东徙的狂潮……
第三署则是西域五十五国，王莽时西域怨叛，与中国遂绝，而匈奴西扩，西域皆役属匈奴。不过右贤王只知敛税重刻，且贪得无厌，从金银、人口到粮食，每年都得上贡，二十年下来，西域诸国撑不住了，近来楼兰、莎车等邦，皆遣使到玉门关，请求内属，希望魏朝能像前汉一样，设置西域都护府。
然而冯衍发现，第五伦对待西域，态度颇为玩味。
十年前，王莽时困守龟兹的西域都护李崇就曾派人回玉门求救，说他们只剩下千余人，常被匈奴及其仆从国围攻。对这支域外孤军，凉州刺史第八矫不忍，上书希望出兵救援，然第五伦却置之不理，还说什么“前朝的都护，何必用我大魏将士的命去救？”竟任其自生自灭，数年前，龟兹陷落，李崇兵败身死。
而面对莎车等国的上贡，第五伦也赐礼物、印绶，但不准其越过敦煌，更别说来长安了。对他们请设西域都护的恳求，第五伦假装听不见，令第八矫礼送出境，同时严守玉门，扬言：“十年内，不得有一兵一卒、一商一贾西出阳关，境外粟特商贾，亦仅限玉门贸易！”
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