黑水洋上，海天一色。
但天之蓝是通透的蓝；海之蓝是幽深的蓝。不管天之蓝还是海之蓝，都是那样让人迷醉。
风帆猎猎，樯桅如林，一支飘扬着日月旗的庞大船队，正呈飞燕形编队，在黑水洋上顺流北进。
这是江南集团执行第四次海运的联合船队，由江南航运公司所属的八十艘四百料沙船，和江南安保公司所属的二十艘护航船组成。
从执行第二次海运开始，船队的船只数就翻倍了。
这是拜江南集团从江北黄泛区，招募了数万民夫到江南做工所赐。大量的劳动力被分配到崇明岛上，将沙船帮的人手完全解放出来，非但江南造船厂可以全力开工，三千名水手也都能出海了。
另一方面，龙江宝船厂和苏州造船厂陆续传来喜讯，江南集团订购的第一批各四十艘千料海船，已经可以交货了。
八十艘千料海船，少说需要六千水手才能操的动。这让赵公子欣喜之余又十分焦急，他命令陈怀秀和金科加紧训练新的水手和海兵……哦不，海上保安。
所谓‘南船北马’，江南百姓最不缺操舟戏水之人，而且见习水手一旦转正，就可以获得航运公司的正式编制，收入是寻常百姓的好几倍，自然不愁招募人手。
事实上，光沙船帮子弟就有三千多人踊跃报名。另外又从上海太仓等地招募了三千人。这一共六千名预备水手，按原计划是要进航海学院接受系统教育的。
可金科还没把学院的架子搭起来呢，公子又催得这么急，显然没法按部就班的培养了。他和陈怀秀等人一合计，只能以老带新、赶鸭子上架了。
于是三千水手，每人带两个徒弟，船老大也不例外，开始了持续数月的高强度操练……幸亏操江御史是吴叔叔，不然非得举报他们招募水军，图谋不轨不可。
……
为了让老水手们能倾囊相授，金科特别规定，徒弟们转正后五年之内，薪水的三分之一归师父所有，美其名曰‘培养银’。
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