岁月悠长，山河无恙，故人已不复当年模样。
欧洲的战事已过去了十五年，天武六十二年冬，就藩于印度的汉王朱和墿在等待中薨逝，终年六十一岁。
消息传至京师，帝大愕，不知所为，闭门两日。
三日后，天子銮驾通过洪武大街出正阳门，万民礼拜。
銮驾行至京师外的中华神坛前慢慢停下，八十高龄的天武皇帝在两个儿孙的搀扶之下，步履蹒跚地走向神坛。
身后，年逾花甲的徐皇后亦陪在旁边……
朱慈烺看着眼前这座耸立着的神坛，往事一幕幕浮现在眼前。
昔日的老师、臣子，他们的音容笑貌，仿佛就在眼前，现在他们，都已经远离他而去……
姜逢元、谢升、陈国祥、孙应元、黄得功、周遇吉、朱大典、朱有能、张国维、朱继柞、李邦华、方孔照、卢九德、卢象升、孙传庭、王廷臣、虎大威、任光宇、冯英……
再年轻一点的，吴忠、徐盛、曹变蛟、朱成功、李岩、方以智、沈廷扬、冒襄、刘同升、张煌言、陈子龙、王夫之、阎应元……
他们，全都死了！
朱慈烺仰天长叹：“故人陆续凋零，好似风中落叶，吴忠死了，徐盛死了，连朕的儿子也死了一个。”
“唉……朕孤独啊！”他看向徐皇后，眼中隐隐有泪花闪烁。
这座神坛，记载着大明帝国如何一步步走到现在，又有多少忠烈之士为此献出了宝贵的生命，一张张鲜活的面孔，尤在眼前。
“有你们，才有现在的大明帝国，天武盛世啊！”
朱慈烺向着中华神坛，腰慢慢的弯了下去，深深的鞠了一躬……
六十三年春，朱慈烺为纪念当初一同打天下的诸多功臣，敕令工部在紫禁城内文华殿右、东宫前的一片空地上，修建一座天武功臣庙。
庙的大殿内绘制十八位功臣的画像，比例皆真人大小，画像均面北而立，以供天武帝时常前往怀旧。
这十八位功臣，被后世称为“天武十八臣将”，都是在天武朝为大明开疆拓土、建立大功的文臣武将，妥妥的时代楷模。
最早跟随朱慈烺的平云王孙应元居首位，靖南王黄得功其次。（几个王都是死后追封，郡王衔）
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