“臣新丝路护卫队总队长吴三桂，拜见皇上。”
“臣甘肃布政使何腾蛟，拜见皇上。”
“臣……”
1643年9月20日，朱由栋乘坐的专列抵达了兰州。
他是这一年五月下旬出发的，留下了朱由校和朱慈燚共同监国。一路上走走停停，花了将近四个月，才抵达兰州——这个速度，不要说火车了，便是步行，也该到了。
之所以走得这么慢，当然是因为皇帝想了解基层的第一手情报。
在北直隶，他亲眼目睹了农民们的夏收。当然，皇帝陛下作秀是有限度的，他并没有亲自下田去和农民一起收割小麦。但是当他的九龙伞在田间地头打开的时候。当地的农民了除了山呼万岁以外，还自发的进行了一场收割比赛。以至于那天的气氛极为热烈，直接把好几个老农给兴奋得中暑了……
在山西，他看到了四大家族入股开办的白虎银行的兴盛：大明进入蒸汽时代，以及开始大量建设以火电厂为主的电厂后。山西的煤炭销路大兴。除了几个大型国有煤矿外，其他民间资本控股的中小型煤矿如雨后春笋般的开办了起来。
在这个过程中，有不少赌徒以身家财产作抵押，向银行贷了一笔款子后，找个风水师指点一下就开始朝地下挖：挖到煤炭，一起发财。挖不到，家破人亡……
无数的小型煤矿疯狂挖掘，对矿工的需求直线上升：蒸汽时代，燃煤就是时代的动力。只要挖出来了，绝对不愁卖。但是资本的逐利性，使得这些小型煤矿的矿工生存质量极低，更有黑心老板各种坑蒙拐骗的拉来一些外地人进矿——其待遇更低，甚至完全形同矿奴。
对这些问题，作为穿越者，朱由栋虽然早就知道可能会出现。但是当他冒着一定风险，轻车简从的对一些中小煤矿进行突击检查后。其看到的矿工们的惨状，还是让他感到触目惊心。而白虎银行那些负责催收欠了贷款还不上的催款队，搞出来的种种事情，比后世的黑恶黑多了……
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