绍丰十三年，西元1544年。
春天，左都御史欧阳铎病逝，改革派又失一员大将。
历史上的欧阳铎，率先推行“征一法”，拉开嘉靖朝赋税改革的序幕。这个时空的欧阳铎，曾经担任两广总督，广东、广西的改革都是他在掌舵。
夏天，阁臣王廷相病逝，王渊安排的内阁出现缺口。
反倒是早就该死的次辅汪鋐，因为仕途一帆风顺，已经比历史上多活八年，都七十八岁了还精神矍铄。
首辅毛纪先撑不住了，头一年冬天卧病两月，春天一到就请求致仕。反正王渊即将丁忧期满，毛纪留下来也得让位，他便打算以首辅的身份致仕。
西苑。
刚满两岁的太子朱翊镛，正趴在顾太后怀里酣睡。顾太后一边哄拍着太子，一边微笑说道：“皇帝有心事？”
“没有，”朱载堻摇头解释，“昨天批阅奏章太晚，今天犯困打瞌睡。”
顾太后笑着说：“内阁人选让你很苦恼？”
朱载堻无言默认。
“唉，终究该自己做主了，不与娘说也是常理。”顾太后叹息一声。
朱载堻终于开口：“增补阁臣，田翰林（田秋）当为首选。”
顾太后说：“收拢皇权，不是非要另择帝党，还是应以‘稳’字为上。”
“孩儿知道，只是……”朱载堻欲言又止。
顾太后笑道：“你怕王二郎丁忧期满，回朝之后赖着不走？”
朱载堻再次沉默。
顾太后把太子交给奶娘，整理衣袖说：“别的我不清楚，但我认识王若虚二十余载，他做出的承诺还从来没有反悔过。君子一言，驷马难追，这句话他当得起。”
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