汉文帝时规定，每年八月在首都长安祭高祖庙献酎饮酎时，诸侯王和列侯都要按封国人口数献黄金助祭，每千口俸金四两，余数超过五百口的也是四两，由少府验收，酎金之制即由此产生。
另外，在九真、交趾、日南等南方诸地有食邑者，以犀角、玳瑁、象牙、翡翠等代替黄金；诸侯献酎金时，皇帝亲临受金。所献黄金如份量或成色不足，王削县，侯免国。
汉武帝元鼎五年，由于列侯无人响应号召从军赴南越，汉武帝为之大怒，到九月即藉酎金不如法夺去一百零六名列侯的爵位，丞相赵周也以知情不举的罪名下狱，被迫自杀，其后也多有类似的事件发生，这种事情在史书上被称为“坐酬金失侯”。
卫青儿子阴安侯卫不疑和发干侯卫登坐酎金失侯，和卫青出击匈奴有功的公孙贺、韩说等也因酎金失侯。
这其实是大汉朝廷削弱和打击诸侯王及列侯势力的高妙手段，凡敬献的酎金不和规定的、成色不足的，诸侯国除，王削其县，列侯削爵；如此以来地方诸侯势力就被有效的削弱了，从而维持了中央朝廷的权威和统治。
沈隆这次也是学习了刘彻的先进经验，用了类似的手段来解决大明宗室的问题，就像前面所说的那样，大明宗室如今已经成了朝廷沉重的负担，但朝廷想要对付他们却不那么方便，因为苛待宗室会显得君王不够仁孝，这在封建社会可是一项大罪名，那个帝王也不愿意轻易背上，就只能继续忍受那些宗室趴在大明的身体上吸血。
但是坐酬金制度给了沈隆一个完美的解决方向，如果贸然削藩那肯定会被扣上不够仁孝的帽子，可要是这些宗室自己就不孝呢？那这个帽子可就扣不到我头上来了！所以就有了这次江南之行，沈隆可不仅仅是想给朱元璋看传国玉玺啊。
更重要的是利用这个机会给大明宗室挖个坑把他们埋进去，你们要是连敬献给太祖皇帝的祭品都不够用心，那就是大大的不孝，这样的话我怎么处罚你们都是应该的，更何况你们现在难道没看见？太祖皇帝的在天之灵都发怒了么？
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