高昌是交通要冲，扼守着两汉丝绸之路的门户。李世民希望通过经略西域来控制丝绸之路，并且降服西突厥在内的西域诸国，高昌是绕不过去的。然而，高昌自汉宣帝时，享有国祚至今，鞠氏一脉经营高昌，以愈五百年，比中原朝代都要更长，而且与异族不同，高昌乃是汉人国家，鞠文泰又携家带口的来觐见，礼数周到。
无论是攻还是占，实则都有损天朝上国的颜面。这也是历朝历代的传统，中原大国，不兴无名之师，不义之征，讲究师出有名，否则与蛮夷何异？
虽然在李世民的心里，他并不介意做个蛮夷，这样做起事来没有那么多的掣肘。但，他想要当明君，就不得不考虑这些。现在有不必损颜面的办法，何乐而不为？
而且，这件事情，为李世民打开了一扇新的大门，让他豁然开朗。之前怎么就没想到，假于人手呢？
高昌累卵之地，根本不必动用军队啊。只需要扶持一些马匪加以骚扰，它必然就会屈服。与其求着他，不如让他求着我，这么简单的事情，为何之前就没想到呢？
李世民想通了此节，心情一扫连日来的阴霾，霍然开朗了起来。
“李牧啊！你真是朕的福将啊！”
李牧立刻摆出一副茫然的样子，道：“陛下，臣没做什么呀？臣还要跟陛下请罪，臣不但对陛下隐瞒，还因私废公，报复使节——”
“那都是小事！”李世民瞥了李牧一眼，不留情面地戳穿道：“你不就是想让朕亲口说出来，恕你无罪么？耍什么小聪明，这件事情上，你虽然是做得不对，但却阴错阳差地办了件好事，而且是一件大大利好我大唐的事情。功过相抵，朕也不罚你了。”
李牧赶紧顺杆爬：“那能不能赏点？”
李世民蹙眉道：“莫要得寸进尺，朕不罚你就行了，你还敢讨赏？”
李牧陪着笑脸道：“陛下，臣不是为自己讨赏。咱们分析这事儿啊，您看，臣自然是像陛下说得，功过相抵了，臣也不说什么，认了。那别人的功劳，陛下也不能视而不见呀。”
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