王瑞对李牧可谓是没有任何隐瞒了，不但公开了焦炭的秘密，还带李牧参观了正在建设的炼铁炉。
李牧也是第一次见到这东西，不由多看了几眼，王瑞以为终于碰见一个李牧不懂的了，介绍的更加卖力：“侯爷请看，这圆筒状的炼铁炉，内壁是用一尺多厚、掺了盐的粘土砌成的，加了盐之后，可以让这黏土更加耐烧，外面这一圈圆木是打桩固定用的，防止倾倒，而最外面这一层熟铁圈，是为了保障炼铁炉不会炸膛。”
王瑞告诉李牧，打造这样一个炉子，即便是老师傅，少说得花个把月时间，不能轻率贪快。否则盐泥一旦出现裂缝，就会前功尽弃不说，还有可能引发危险。如果炼铁炉爆炸了，可不是闹着玩的，铁水蹦出来，碰到哪儿都是伤亡。
这样一座炼铁炉，可以装铁矿石两千多斤。点火前，先在炉中铺一层焦炭、接着铺一层矿砂和煤粉的混合物，如此逐层铺满后，便自下点火，开始炼制。
在炼铁炉旁，还有一具巨大的鼓风机，炼铁的时候，须得不停往里头输送空气，这个活儿也不是随便能干的了的，送气多少，频率几何，要看火焰的高度和颜色，都需要靠经验来判断。
炼铁的师傅向李牧介绍，里头的矿砂烧熔成铁水后，就会从炼铁炉的腰孔中流出来。这个孔事先用泥塞住。白天每过一个时辰，就捅开泥塞，让铁水流淌出来。
铁水流净后，立即用叉拨泥，再次把孔塞住，然后继续鼓风熔炼，待一个时辰后再开孔放铁水。如此循环往复，直到所有的矿都融化，才能熄火清理矿渣。
李牧便远远站着，在熊熊炉火炙烤不到的地方，等待下一次开孔。不到一刻钟，左手边就有一个炼铁炉开了孔，李牧虽然离的远，却也能感受到那火红色铁水蕴含的灼人热量。他目不转瞬的看着铁水，顺石制的导流槽，流入了旁边的一口方塘中。
王瑞告诉李牧，这流出来的铁水冷却过后就是生铁。如果要用生铁冶铸的话，直接在这个环节，把铁水将其注入模范中，冷却便可直接取用了。但这种生铁器质量太差，而且非常的脆，几乎没有这样直接使用的。
日常生活中使用的铁器，还需把生铁变成熟铁。
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