在波斯使者的撺掇下，这些城邦开始悄悄地商议结为同盟，其中底比斯人对于向斯巴达宣战最为积极，他们开始挑动自己的盟邦罗克里斯向斯巴达的盟邦福基斯发生冲突，当福基斯人最终入侵罗克里斯时，底比斯人宣称：福基斯侵犯自己的盟邦，为了维护盟邦，它向福基斯宣战。
于是，底比斯召集军队攻入福基斯领土，弱小的福基斯只好向斯巴达求援。福基斯虽小，但它是靠近德尔菲地区中的一个重要城邦，有利于斯巴达人介入德尔菲的宗教事务，而且斯巴达人还对底比斯鄙视和破坏他们远征波斯前的神庙祭祀记忆犹新，因此非常高兴找到了攻打底比斯的理由，当即决定要惩罚底比斯对斯巴达的轻慢无礼。
于是，斯巴达军队兵分两路入侵底比斯。一路由另一位斯巴达王保桑尼阿斯率军向北推进，另一路则由长老议事会派已经返回斯巴达的莱山德前往福基斯，组织一支当地的联军，向南进攻底比斯。莱山德很快就出色的完成任务，还策反了皮奥夏地区的奥科门努斯人。
底比斯面对斯巴达强大的威胁，转而向距离它最近的强邦雅典求援。
雅典人在经历了伯罗奔尼撒战争的失败、“三十僭主”的黑暗统治、民主派的复辟等一系列的磨难之后，他们褪去了以往的傲慢，在国内以温和的制度调和民主派和贵族之间的分歧，对外则平等对待以往的盟邦，在这种稳健而务实的政策之下，经过了近十年时间，雅典的实力在迅速的恢复。有了实力的雅典就想要摆脱斯巴达的控制，获得真正在军事和商贸上的自由。
于是在接到底比斯的求援后，雅典召开了公民大会。在大会上，绝大多数公民都投票支持：与从前的死敌底比斯结盟，同斯巴达开战。
最后，曾经领导反抗军艰苦作战、最终推翻“三十僭主”统治、使雅典获得重生的民主派领袖色拉西布洛斯将雅典人的决议通报底比斯使者，并且语气坚定地说道：“……尽管，比雷埃夫斯港现在还没有城墙，但是我们雅典人会勇敢面对危险，与你们底比斯人一起并肩面对残暴的斯巴达人！”
底比斯人感动了，两个曾经几十年世仇的城邦迅速订立了盟约，宣称：底比斯与雅典结成恒久的同盟。
而此刻，莱山德与保桑尼阿斯率领的部队一南一北逼近皮奥夏地区，他们约定在底比斯南面的盟邦哈利亚图斯城附近会师。
然而莱山德到达之后，保桑尼阿斯的军队还不见踪影。莱山德尝试着说服哈利亚图斯人叛离底比斯。
哈利亚图斯人假装同意，暗地里拖延时间。等底比斯的援军赶到时，突然出城与底比斯军队前后夹击莱山德的部队。
作为斯巴达霸权的奠基者莱山德意外的死于这一场突发的战斗中，但是在接下来的战争中，底比斯人未能彻底击溃这支失去了领导者的残军，反而损失惨重。
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