上元佳节是普天同庆的日子，通州百姓这一夜也是通宵达旦，尽情地享受着新一年中迎来的第一个狂欢的节日。
相对于金陵的上元佳节，这里最迥异处就是有各式各样的冰灯可以欣赏，那冰灯都由能工巧匠精心雕琢，内置灯火，晶莹剔透的仿佛一座座水晶宫，徘徊其间，别具风情。
而通州驿一个偏僻、安静的独立院落里，却与整个通州城的欢乐喜庆气氛迥然不同，整个院子里只有院门口点着一盏气死风灯，在寒风中轻轻哆嗦着，晒下黯淡昏暗的光。
这院子并不小，北方的建筑不及南方精致，却普遍宽大得多，这处院子里住的人似乎也很多，许多窗口都透出微弱的灯光，院门口那盏灯下似乎还站着两个兵丁，枪一般杵立在那儿，一动不动，如果不注意甚至发现不了他们的存在。
可院落里的气氛实在压抑得很，院子里偶尔有人走过，静悄悄的，就像那惨白黯淡的灯光下飘过的一缕幽魂。每个人都轻手轻脚的，似乎声音稍大一些，就会打破这院中难得的平静。
在西厢房最北角，有一间隔壁出来的小小的屋子，墙体很单薄，门是一些单薄的木板拼凑而成的，这样的门板有很多肉眼难见的缝隙，在这种寒冷的天气能让整间屋子寒冷如冰。
这是一间柴房，至少在冬天是不能住人的，然而此刻正是冬季，柴房中却真的住了一个人。房中地面上有一个小小的灶坑，火不旺，墙角堆了一小捆柴，没有炭，如果不省着用，不用等到天亮，这些柴火就能烧光。
一个姑娘紧紧地蜷缩在火灶旁，贪婪地吸收着那灶坑里发出的微弱的温暖，寒冷气息无处不在，不时就会有一股旋风把寒冬的气息从门缝和墙缝里传进来，她的身子冻得冰凉。
临近火灶的手和脚暖和一些，却也因此使得她生了冻疮的手脚都发出奇痒，她不时要跺跺脚搓搓手，才能暂时驱散那入骨的奇痒，然而这一动，冻伤处又隐隐作痛，她那秀气的眉儿因此颦起来，令人望而生怜。
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