乾清宫内，叶小天和宇无过并肩站在大殿上，万历随意地翻着一卷书，信口问道：“只是因为和你的私仇？这仇缘何而起呀？”
叶小天早已组织好言语，马上禀道：“回皇上，臣任葫县典史时曾遭人弹劾，暂时离任，居于南京驿馆待参，在那期间结交了一班朋友。当时正值江南大雨，洪水泛滥，有灾民流入城中，那班朋友便想办法募款购粮赈济灾民，臣曾帮他们出过些主意……”
万历皇帝颜色稍霁，颔首道：“你以待参之身，自身尚且难保，还能如此忧国忧民，朕甚嘉许！”
叶小天顿首道：“谢陛下！臣那班朋友，多是南京官宦子弟，而另有一班贵戚子弟，与之素来不和，当时那班贵戚虽也商量募款赈灾，却纯是为了与臣这班朋友争风，其间双方发生了些不甚愉快的事情。
而国舅爷……当时正在南京，就住在中山王府，与那班贵戚交情深厚，国舅帮着贵戚，臣帮着那些官宦子弟，结果最后募款筹粮上面，我们胜出，令国舅大失颜面，所以就此与臣结下了过节。”
万历皇帝淡淡一笑，贵戚集团与文官集团本来就是格格不入，他们的子弟当然也是泾渭分明，叶小天虽只是寥寥数语，他已经可以想见当时是个什么局面。
叶小天又道：“之后，国舅爷担任钦差，前往葫县公干，偏袒信任县丞徐伯夷，欲治臣之罪。不料徐伯夷事败，暴露了他贪赃枉法的罪行，弃官逃之夭夭了。国舅爷颜面扫地，又把这桩罪过算到了微臣头上。臣此番赴京见驾，国舅记起旧恨，这才……”
万历皇帝轻轻摇了摇头，道：“好一个国舅！就为了这等小恩怨，就甘冒天下之大讳，以朕为刀，他的胆子真是太大了！亏得他自幼学道，自诩恬淡，人皆赞之有君子之风，不想竟是一个睚眦必报的小人！”
叶小天斟酌地道：“臣以为，有时候，有些人，只是习惯了严以待人，宽于律己。而当别人没有发现他对自己的要求时，就以为他对自己也是这般的严苛。其实真金还须火炼，日久才见人心！”
万历皇帝突然想起了张居正，他身为皇帝，要两个宫娥为他歌舞一曲，便被张太岳严辞呵责，滔滔不绝地讲了两个时辰为君之道，可是张首辅自己呢，却是无美不欢。张首辅要求别人廉洁奉公，可是却利用权力，安排他的儿子中进士。
万历皇帝登时大起共鸣之意，但他并没有把自己的态度表现出来。大殿上静默下来，叶小天和宇无过垂首静候天子训示。但万历皇帝坐在御案后却半晌没有声音，似乎……他在等待什么。
过了许久，一个内宫太监蹑手蹑脚地进了乾清宫，逡巡着不敢靠近。万历皇帝似乎在低头看着奏章，却淡淡地吩咐道：“过来吧！”
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