绿树流水，一座圆木架成的小木桥，无拦无遮地横在那儿，天然质朴。清亮如油的溪水从小桥下轻快地淌过，叶小天站在桥头，依稀仿佛看到了一个美丽的彝装少女：
她正坐在木桥边，脱下鞋子，把一双白生生的纤秀柔美的脚丫儿浸进河水，任那清亮如油的溪水滑过她浑圆秀气的足踝。在她身边，摊着一方雪白的手帕，手帕上还放着几颗沾着水珠的梨子。
放眼再往前看，绿树掩映下有一条曲径幽深的小路，绿树丛中隐隐约约地现出一幢幽静雅致的农舍，那里就是叶小天在贵阳选定的住处了。
李秋池轻摇羽扇，品头论足：“此处环境幽雅，虽在城中，却有世外桃源般的感觉，风景甚美。只是屋舍过于简陋了些，不配大人您的身份，何以大人要指定在此安住呢？”
叶小天从恍惚中醒过神儿来，微微一笑，没有作答。此处是莹莹翘家时住过的地方，而他和莹莹就是在这小桥上初次相逢的，只是这种心情藏在心里咀嚼就好，却不足为外人道了。
叶小天一行人在农舍中住了下来，周围可租的屋舍不多，有些随从要住在树林里，好在现在已经是七八月天气，这些随从大多又是从山里调出来的生苗，对这种居住环境非常适应。
叶小天安顿下来后，便说了一个地址，让华云飞去夏家在本地的大宅处打听消息。华云飞去得快，回来也快，对叶小天回禀道：“大哥，莹莹姑娘的母亲被朝廷敕封为诰命夫人，进京谢恩去了，莹莹陪伴母亲同行，如今不在红枫湖。”
叶小天一听大失所望。这年代没有什么便利的交通工具和通讯工具，送封信都要跋山涉水。所以古时候一有什么亲戚朋友要去千里之外当差做事、经商移居，几乎就是生离死别。
叶小天在铜仁和红枫湖当然没有那么遥远，但这消息也没传到他耳朵里。其实夏莹莹是有叫人给他捎过信儿的，只不过当时他已被抓回深山，这信被夏老爹截留烧毁了。
此时华云飞奉叶小天所命前往夏氏大宅询问莹莹近况，把留守夏氏大屋的人也吓了一跳。夏老爹如今倒是知道叶小天复出江湖了，而且威风更胜从前，但却没有知会留守大屋的下人。
“莹莹啊……”
叶小天悠悠一声长叹，他本已做好了马上赴红枫湖提亲的准备，连见面礼都准备好了，如今只好作罢。莹莹本人不在，她的母亲也不在，上门提的什么亲。
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