十一月二十二日午后，从江华湾出来的护航舰队离开高丽海岸已经三百二十里，此时偏北风越来越盛，掀起的海浪将近五尺。
各船将帆向边侧转动，利用斜上风行驶，不时以风符逆冲，纠正方向，航速已经降到了十分之三更。
忽然，瞭望手指着西南方向高呼：“有船！”
王守愚上了桅顶瞭望塔，向西南方张望，隐见几根桅杆出现在海天一线，不禁击掌。
很快，位于西北方向八十里外正被北风吹得逐渐靠近的伏击舰队就收到了报告：“西南十五里外出现可疑船只，四艘，只见桅顶，等待进一步确认。”
陈善道和陆西星、杜阳晨埋头一合计，几乎已能判定，这就是海寇船只。否则大冬天在这里行船，又是鲜有人走的横渡航线，正常海客都不会如此行事。
敌情判明后，陈善道下令所有船只升帆，加速接近护航舰队，将无穷莲座和云霭百合放上高空，同时飞报联席会议。
过了半个时辰，可辨认的主桅杆数已经达到十二根；申时三刻，主桅杆数增加到十八根；申时末，双方相距七、里，对方船只已经完全显出真容。
六艘五百料海船、六艘三百料海船、二十六艘二百料海船，二十艘百料以下快船。敌主力战船与护航舰队为七比二，小型快船之比为约为五比二。
在战阵法器上，海寇优势则没有那么明显，与护航舰队之比预估为七比五，虽然数量依旧占优，但威力和射程都赶不上护航舰队。
收到这个消息后，陈善道在一边拉近与护航舰队距离的同时，也将航向做了些许调整，减缓了靠拢护航舰队的速度。
杜阳晨与王守愚沟通中询问：“总指挥想知道你部能不能顶得住这次遭遇战？”
王守愚当即明白伏击舰队的想法，回答：“请陈天师放心，请陆同知和杜佥事放心，我部能打，主力可继续隐匿待机。”
至酉时四刻，护航舰队与海寇船队正式接触，由护航舰队指挥王守愚座船首先打响第一炮。因此战发生于江华湾以西，故此又称江华湾外海之战。
王守愚护航舰队在与海寇激战的过程中，不时向陈善道报告战况，战况也同时反馈到联席会议。
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