“太平洋皇后”号邮轮离开东京湾后，经丰后海道入对马海峡后太平洋的风暴停止了，宁静的黄海似像迎回那归来的游子一般，静静的，甚无此许波浪。
正是傍晚，天海一线间被夕阳染成赤红色。伏在船栏上，打量着那被夕阳染成赤红色的海天，他似乎又看到了甲午年间黄海海战的硝烟，又看到那马吉芬洋员在纽约描述的黄海大海战的惨烈，和水师官兵的勇敢。
“……同时也看到了中国这个虽然没落了的帝国，他还可以有一天，崛起于东方这个地方！”
7年前马吉芬洋员回到美国后在美国报纸上的话语，不时的在管明棠嘴边喃语着。
二十四年前，他去寻找这个答案，自以为找到了。
二十四年后，他却依然迷茫着，他并不认识自己找到这个答案。
二十五年前，年不过十六岁的他，在经县试、府试和省学政院试，成绩一等第一名，考取廪生，可也就是那天，在江边与众友畅谈呢，平生第一次管明棠看到了铁甲洋轮，那江人见惯了的铁甲洋轮，却是让他大吃一惊，原本考中进士然后浪迹官场，或许是管明棠考取廪生后所走常路。
而那让惊的瞠目结舌的铁甲洋轮却让他走了一条他人未想之路，从江边回学政院后他便开始向洋教士学习英语，一年后，当他准备参加留学事物局留学时，留美事物局却行将裁撤，虽然官派留不成，却又私自乘船去了上海，从上海偷上了一艘外洋帆船，以偷渡客的身份，在那美国船上做着苦工去了美国。
在美国，管明棠亲眼见到大发展时期美国的物质文明，在美国的二十四年，为了挣得上学学费，他挖过煤、进过工厂、修过铁路、当过佣人、送过报纸、卖过水果、当过律师、参加过水利工程。
二十四年，曾经不过弱冠的少年变成了中年。二十四年，他一直在寻找着一个答案，从一个少年变成了中年，但这个答案似乎离他依然很远。
船在黄海上行着，管明棠知道明天的这个时候，他二十四年的美国寻解求学生涯是彻底地翻过去了。在美国的二十四年中，他取得了法律、经济博士学位，甚至还取得了哲学、水利工程以及历史三个学位，更有他不堪回首的几度恋情，而现在呢？
他却需要在这片他熟悉的土地上，开始去书写他苦苦寻找答案，但对于未来，他却是如此的迷茫，甚至于二十四年前，他离开时，也未曾有过这般的迷茫。
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