十九世纪中叶起，位于远东的清国、韩国、日本成为欧美列强的急欲撕咬的一块肥肉，到十九世纪末，中国和韩国成为列强半殖民地，英国占领了香港、九龙和威海卫，法国占领了中南半岛和东京湾，德国占领了胶州湾，控制着山东半岛，美国占领了菲律宾，俄罗斯则占领了整个满洲，列强们控制着这些地区，并在庚子之后继续进行扩大势力范围的竞赛。
经过三十年明治维新日本，这个在六年前刚废除列强在日治外法权的国家，同样卷入了这场的势力范围和殖民地扩张的风暴之中，尽管赢得了1895年日清战争的胜利，迫使清国承认藩国韩国的独立，实现了对韩国控制。
而俄罗斯帝国自十七世纪中叶以来不断向东方扩展的延续，是它们所坚持“俄国的未来在亚洲”理念的延续。但对于急欲扩大亚洲势力范围，最终实现“黄色俄罗斯”梦想的俄罗斯帝国，在满洲和韩国的扩张，直接与欲将韩国变为殖民地的日本发生利益冲突。
而对庚子之后，占领了整个满洲俄国，而对俄国的蛮横。要想制止它，只有借助武力，除此之外别无他法。而为此，需要下决心付出血的代价。其他的国家只是发了一通抗议之后，就听任俄国为所欲为了。
冷静不下来的是日本。俄国如果统治了满洲，日本将受到直接的威胁。但如果要排除它，需要强大的军事力量。俄国有世界上最强大的陆军。日本陷入了进退维谷的境地，一方面是自己的安全和利益，另一方面又是强大的敌人。
庚子后，在各国撤军后，为了促进俄罗斯从满洲撤军，日本再次提出抗议，而俄国自持武力把日本的抗议根本不当一回事。不久，俄国占领了中国东北和韩国边境鸭绿江河口的龙岩浦，要求暂借该地，露骨地显示了对韩国的野心。
日本没有把俄国排除出中国东北的力量，但无论如何也得保住韩国，如此才能保全日本。于是开始了外交谈判。然而对方却顾左右而言他，没有响应的迹象。日本还是非打不可了。
但是，天皇并不愿意打。他不相信能打赢。而如若不打，也许会有更加悲惨的结局。日清战争时，也是如此。当时大臣们无视自己，为所欲为，他不中意，也无可奈何。
然而，明治二十二年（1889年）他自已经手颁布的《大日本帝国宪法》，第一章第一条就规定：“大日本帝国由万世一系之天皇统治之。”第十一条规定：“天皇统帅陆海军。”第十三条规定：“天皇行使宣战，讲和及缔结各种条约权。”
在日本国内，向俄国宣战的呼声，又急速地高涨起来。由公爵近卫笃麿首倡，神鞭知常，佐佐友房，头山满等国粹主义者，结成了对俄同志会，掀起了大造开战舆论的运动。帝国大学的七名教授，联名发表了主战论，向国民发出呼吁。对此，俄国继续向中国增兵，加强旅顺要塞，露骨地显示了霸权意图。
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