天还没亮透，有三颗或两颗倦怠的星，依然在天空中缀着，早起的勤快人的脚步声便把运河畔的小镇唤醒了。紧接着，卖早点的汲水声、咳嗽声、锅碗碰撞声，与早起人的匆忙脚步声交缠在一起，让这个城市慢慢睁开了双眼，这个城市城的人便穿起了衣服，走出了家门。
于是，唐家闸这个江南小镇便彻底苏醒了。
在通扬运河沿岸的唐家闸，林立的纱厂蒸气机喷吐着浓烟，虽是大早但唐家闸的商铺大都已经开业，街头上理会是一片人头攘动，全是一派商业繁荣之相。而在通往大生纱厂的碎石路上，上千名下夜班的纱厂女工正拖着疲惫的身体朝回家的路上赶着。
“一个人办一县事，要有一省的眼光；办一省事，要有一国之眼光；办一国事，要有世界的眼光。”，在江苏商界几乎所有人都知道大生纱厂前董事长张謇曾说过的这句话，很多时候理念决定了他事业的规模。
几年前，大生纱厂初办时，不过是勉强经营，自从去年，先是“倡用国货”的风潮，尤其是随之而来关税自主后，适当的关税保护，中国纺织市场出现了一个前所未有的发展良机。从去年开始，大生纱厂和其他地方的纺织企业一样，赢利不断突破，工厂更是接连扩大，尤其是在两个月前，因并购多座农商部投资官营纱厂、布厂，更使得大生一跃成为中国纺织业的龙头企业。
而唐家闸这个通扬运河畔的小镇，正越发成为中国的纺织工业集中地。可是，这个工业小镇与往日不同的是，从一大清早起，大街上像炸开锅的滚水，沸腾不止，到处是熙熙攘攘的学生。一时间，吵闹声夹杂着汽车的喇巴声，货车的哟喝声，在刚刚睡醒后的唐家闸翻滚着，嚣叫着，撕破缕缕的阳光，撞碎稠密的空气，震动着每个人的耳膜。
一群一群从南通城中学开来的学生，臂上佩带着写有“誓死不与缠足女子结婚”或“劝女同胞快快放足”的布制徽标，成群结队地拥挤在大街上，有的唱着歌谣：
快快快
莫徘徊
劝将小脚快放开
女孩也是亲生子
何恶叫她受苦灾
走路扭扭作丑态
留下小脚害裙钗
举动艰难身体软
算来真是不应该
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