帝国十年，十二月十五日，上午十时，皇宫政务楼依如往日的戒备森严，官员们和公务员在政务楼内来回穿梭着，今天与往常不同，往常政务楼除去皇室工作人员外，很少看到国务院的那些秘书们齐集于休息室内，这一幕无疑是在提醒着人们，或许，此时在政务楼内正在召开着有陛下主持召开的政务会议。
三楼会议室内，此时正在召开政务会议，按照报纸上通用的说法，也就是“御前会议”，可官方说的法是“帝国最高政务会议”，所谓的最高政务会议，原因非常简单，主持者是皇帝陛下本人，在帝国建元初期，这种会议经常举行，而在最近几年，几乎很少举行这种最高规矩的政务会议。
三楼政务会议室，是举行最高政务会议的场所，这座装饰风格带着东方式书房味道的会议室，顶上有着简单的黑木条镶的方格，格中挂着白色的天花板、中式的吊灯和简单的中式家具，使得这里看起来非常简朴。
事实上，除去紫金山皇家别苑外，这种皇宫和政务楼一样，无论是外在或是内在，都没有一个地方能显现出“帝国的面子”，这或许也是这个国家务实的一面，不过即便是如此简单的，甚至只有三张简单的明式书桌和椅子的会议室，却在其建成的十年间，一次又一次的决定着这个古老而年青的国家的命运，历来，决定国家命运的重要政务会议几乎都是在这间会议室内举行的。
这天的最高政务会议一开始就使人感到气氛紧张。
是接受还是拒绝？
——全体与会者都感到中国再一次正处在严峻的十字路口上，而这一想法又紧紧地扣人心弦。
会议一开始，新任外交大臣陆徵祥首先就朱尔典提出的建议作了说明，说明非常简单，无非就是“以派兵欧洲作为代价，换取法国归还广州湾”。
随后，刚刚出任总理大臣的管明棠则向皇上上奏了陆军部就这次会议所拟的草案——《帝国欧洲战略要点》。
接过看了一下《要点》的草案后，陈默然用一种以一种颇难理解的口吻质问道。
“计划事项的顺序有点奇怪，为什么把准备派兵放在首位，而把外交尝试放在第二位？”
面对陛下这一质问，管明棠则不自然地解释说：
“这一草案，在顺序上同把外交谈判放在计划之首位一样，已把外交尝试的最大重要性写了进去。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！