1864年10月7日，沙俄强迫无能的清政府签订《中俄堪分西北界约记》，通过欺骗、恫吓、武力占领等手段，侵占中国西北新疆和外蒙古地方公里的领土。根据这个条约。沙俄侵占了清帝国西北定边左副将军所属乌梁海十佐领及科布多所属阿尔泰淖尔乌梁海二旗，后来签订的《科布多界约》和《乌里雅苏台界约》则进一步完善了沙俄对这些地区的“法理兼并”。
按照这一条约，从此萨彦岭为中俄两国的分界，设立鄂博为界牌。萨彦岭这里看不见惊险的悬崖峭壁。只有郁郁葱葱的原始森林、翠绿清爽的植物、轮廓柔和的山岭，道路沿山谷蜿蜒迂回，两旁是徐缓起伏的山峦。一望无际的落叶松、自掸和稠李的翠绿幽深祥和。长得很高的青草、野花像厚厚的色彩鲜艳的绒毯铺展在树下。鸟儿鸣啭啁啾，彼此呼应。
萨彦岭以西就是被俄国人通过掠夺走的乌梁海十佐领及科布多所属阿尔泰淖尔乌梁海二旗。萨彦岭以东的就是边防军刚刚收复的唐努乌梁海，在那片肥沃的黑土地上，数十万乌梁海人世世代代在这里过着富裕而闲适的日子。三个月前，在边防军的支持和策动唐努乌梁海各部旗发动联合起义，起义成功后从科布多开来的科布多地方守备三团边防军进驻了这片四年前被俄国占领国土，自此唐努乌梁海得到了真正的解放。
也就是从那天起，由科布多守备三团在吸收了六千余名乌梁海部旗兵的基础上改扩编为乌梁海独立旅，就把目光投向了萨彦岭以西数万平方公里被俄国人掠占的国土，经过三个月的整编、训练和屯储了大量的作战物资后，虎视眈眈的乌梁海独立旅终于行动了。
沙宝山口这个地理名词在国人的眼中或许是非常的陌生，当年俄罗斯探险队、考察队以及军队正是从这个山口进入了群山环绕的唐努乌梁海。在十年前，俄政府派工程师罗杰维奇以勘察叶尼塞河流域啊源为名，进行军事侦察。
罗杰维奇经过侦察后，向沙俄政府内阁会告说：“乌梁海确实是俄中边境上抵抗力最小的一个点，但在这薄弱点的后面却是一个富饶的省分。如果中国开始对黑龙江一带地方施加压力的话，那么乌梁海地区就是适于俄国进行反击的地区，在这里可以花费最小的力量取得最大的成功。从米努辛斯克径由乌斯往乌梁海修一条设施完善的大道，同时在米努辛斯克再集结一定的兵力，就足以调整俄中关系，而且在必要时也可非常迅速地占领乌梁海。”
罗杰维奇的这个报告得到了沙俄内阁会议的极大重视。1910年，沙俄总参谋部派波夫上校率领“经济考察”远征队，再度入唐努乌梁海地区，进行了军事侦察。也就是从这一年起，俄罗斯人拆毁了拆毁了萨彦岭上界碑。同时开始按照罗杰维奇设计的路线修建了一条设施完善的公路，四年后俄军就是从这里入侵唐努乌梁海。而这条从米努辛斯克径由乌斯往乌梁海的碎石公路的中俄旧界是沙宝山口，这里是最为重要的交通要隘。
三个月前当唐努乌海发生起义之后，原是交通要隘的沙宝山口便失去了往日的俄罗斯商队、移民马车队的喧嚷，随着边防军乌梁海独立旅的组建，米努辛基斯克的地方自治委员会便向沙宝山口派去一队警察用于加强防御，尽管他们知道这些力量并不能阻挡中国军队的进攻，但仍然这么做了。
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