张家口至上乌金斯克的铁路，是西北最重要的一条铁路干线，为了满足战时需要，这条铁路实施着最为严格的战时施工制度，一百三十六个的铁路工兵团在机械的帮助下，分别在一百三十六个经经纬度测定的施工段同时向两端施工，除了近三十万铁路工兵部队不日昼夜的赶工之外，另外还有超过六十万来自全国各地的劳工直接参与了铁路的建设，得益于良好的地型与全方位的配合，仅历时一年零六个月全线通车，投入使用。
（历史上面对恶劣的自然环境和困难的生活条件，全长336.5公里的集二线只用了一年零八个月就全线拉通。）
在共和七年八月十三日，张上线战时铁路开通。蒙古高原上响起了火车的第一声汽笛声，唤醒了这座酣睡的高原荒漠。看见那一列列满载货物和希望的火车在轰隆声中驶出国门，一种从未有过的民族自豪感让国人们庄严起来，这是世界上施工最快的干线铁路，尽管其仍然带着战时铁路的色彩，简易的施工、尽可能简化的路线设计等等，但是这条铁路却勾通了西北与西伯利亚。
由于中俄两国铁轨采用的标准不同，中国采用的是1435毫米标准轨，而俄罗斯却使用着俄制1524毫米宽轨，这样尽管张家口至上乌金斯克的铁路将中国与西伯利亚铁路连接在一起，但是铁路网却不能通用，铁路在进入恰克图至上乌金斯克俄制宽轨线路前，必须进行火车换轮工作。这就有了在恰克图的这座世界最壮观的火车换轨车间——恰克图火车换轮车间，所谓换轮就是更换车辆转向架。
远远望去，一座“巨无霸”式的蓝色建筑物，矗立在蓝天草原之间。这就是位于恰克图城南与买卖城之间换轮车间，大库南北走向，全长851.55米占地面积15864.38平方米，是世界上最大的换装库，车间全部采用建筑工期知的钢架结构。库内设有一条换轮线和一向转向架存放套线（即宽准轨转向架均能存放的线路），25吨架车机200台，10吨天车八台，大库东设有可存放约3000个转向架的存放位，每次可以完成整列最多48辆车的换装，年设计换装能力高达160万吨。
在8百多米长，二十几米宽的场地，车辆转向架一个挨一个井然有序地静候在换轮车间外，壮观至极。需要将铁路上的两国不同轨制的车辆转向架更换为两国的车辆转向架后，在不同轨制上奔跑的火车，才可以在不同轨制的铁路上自由穿梭。
而在铁路站场，这里拥有亚洲最大的散堆装货场，22台门式起重机不可一世地横跨在一道道铁轨两侧，一台台橘红色的庞然大物使整个机械换装场充满了亢奋和气吞山河的气势。现代机械化的大手笔续写着西北的不同。就是它们承载着这条铁路设计每年600万吨的进出口货物的吞吐量。而援助俄罗斯的各种军用物资以及建材、化工、纺织品以及其它商品则从这里运出国门，工业取换取的俄罗斯的木材、煤炭、铜矿粉从这里运进入西北的工厂。
呆在车厢内的司马并没有闲情逸致观赏的壮观的火车换轮场面，源源不断从西北传来的疫情通报让司马再也笑不出声来，为了获得最新的悄息，空军特意派出数架飞机，断的把各地的报纸空运至铁路沿线，然后交给专列的收发室，在经过消毒处理后，就会被送到司马的桌前，报纸上的新闻往往比各地汇报的官方数据更为直接，但却其内容却显得有些恐怖。
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