1924年6月7日，中国外交部收到来自美国的召开限制海军军备会议的非正式邀请后，中国与英、法、意三国赞同举行会议不同，这份邀请书让政府陷入迟疑不决的境地之中，国内上下担心英、美、法联合起来在会上逼着中国废除海军法，但又担心不出席会遭到世界舆论的谴责，在外交上陷于孤立。
中华革命党机关报《共和日报》警告说，如果中国参会将很有可能成为列强谈判桌上的牺牲品。有一些中国人甚至认为，已经到了“国家兴亡的时刻”，中国必须拒绝参会，全力备战。可以说中国举国上下对西方国家早已不再心存任何形式上的希望，“帝国主义亡我之心不死！”是此时中国最盛行，亦是最普遍被人们接受的一种态度，无疑这一观点，正如其退出奥运会一般，表现出了中国人对西方国家的极度失望。
但中国国务院以及国会在经过再三考虑、蹉商之后，一直拖到7月15日才作出回答，希望这次会议在讨论限制军备问题之外，以切实维持太平洋安全的为出发点，彻底解决“婆罗洲危机”问题。经反复磋商，美国同意了中国提出的要求。
8月11日，美国向英、法、意、中四国发出正式邀请。
邀请书的第一部分写道：巨额军费开支造成了沉重的经济负担，消耗了大量的人力，以至侵害了“社会之安定、正义之保持、和平之确定”。目前有关各国会同讨论裁减军备的时机已到，而首先应讨论限制海军军备问题。邀请书的第二部分指出，须有要求和平的意愿并消除国家间误会，裁减军备才有成功的可能，因而在对太平洋及远东有关问题的讨论中应该遵循尊重友谊、去除争端的原则。
9 月21日，美国国务院公布了拟定的议事日程，确定会议将讨论两大问题，即限制军备问题与太平洋及远东问题。英、法、意等国当即表示同意。9月27日，在要求得到保证之后，中国也正式答复同意参加会议。
后来，荷兰、葡萄牙、比利时三国政府表示，它们都是太平洋地区利益有关的国家，要求参加这次会议。10月4日，美国对上述三国又补发了邀请书，同时根据英国、法国的要求，又请邀请海军军备早在巴黎就遭到限制的德国参加此次会议……
1924年《世界海军年鉴》
昨夜一场突如其来的大雪将美国首府华盛顿覆盖在冰雪之中，波托马克河的两岸早已经是一片的银妆素裹。在总统官邸白宫的正南的石质方尖的华盛顿纪念碑，完全笼罩于纷扬的雪之中。此时的华盛顿，看起来似乎非常安静，但在这种安静之中，却早已经是一片暗潮涌动，早在半个月甚至更早之前就已经抵达华盛顿的各国全权代表们，从未停止过自己的“攻关”活动。
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