1946年11月1日清晨，柏林东南仅一百八十公里远的德国空军第三战俘营里，上万名盟军战俘中弥漫着一股压抑而克制的兴奋。尽管寒气彻骨，鹅毛大雪连绵不停，战俘们仍挤在营房外，议论着刚刚得知的最新消息：中国人和俄国人已攻至东距战俘营不足四十公里之处，并且仍在继续进军。
几天前，已经攻入德国本土的中俄联军又一次发动了一次纵深进攻，这消息第一次通过焦虑不安的看守们传进了战俘营。战俘们情绪高涨，然而，不久，几名看守们暗示说，柏林已传来命令，要使战俘营成为一座堡垒，一座固守到底的孤堡。几天之后，另一传言不胫而走，德国人将以战俘为人质，一旦俄国人试图占据此地，便立即枪决他们。更恐怖的传闻紧随其后：德国人打算把淋浴室改建成毒气室，直接灭绝战俘。
面对种种流言，战俘们的士气迅速低落到令人甚为担忧的地步，于是，第三战俘营中的盟军高级军官，美军准将阿瑟·瓦纳曼，不得不对战俘营的五个营区发布命令，要求立即停止一切谣传，加速做好可能向西部急行军的准备。
在这个命令下达之后，曾经的战俘营看上去就像妇女慈善缝纫小组在举办集会。男人们盘腿坐在鹿皮鞋子上，有的从大衣下摆裁着手套的形状，有的在设计风雪帽和护面罩，还有的在用裤子改制行军背包。几个雄心勃勃的人甚至在用零散的废木料和床板打造雪橇。
但是，什么都阻止不了谣言的蔓延。11月5日，瓦纳曼在战俘营最大的一间礼堂里召开了会议。领佩准将军衔的他阔步迈上讲台，站在简陋的讲台上的他环视着周围的官兵们，战争对于他们而言早已经结束。
“先生们，我刚刚通过偷听到了BBC的新闻。”
瓦纳曼的声音一顿，在战俘营中有一部自制的秘密电台，为了保护这部宝贵的电台曾有多名美国军人付出了自己的生命，在他说出这句话时，战俘们连忙柄住呼吸，谁也不敢大声呼吸，生怕错过什么消息。
“现在俄国人距此只有二十英里。”
突如其来的好消息令战俘们欢呼不已，面对着兴奋的下属们，瓦纳曼举手示意安静，然后继续说道。
“根据德国人的命令，我们很可能将全体行军横跨德国。”
这句话令原本兴奋不已的战俘一愣，同时有些茫然地看着瓦纳曼。
“先生们，我们能够得以幸存的最佳机会在于，团结一致，万众一心，准备好面对可能到来的一切。上帝是我们唯一的希望，我们必须对他抱有信心。”
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