光绪二十八年（1902)七月十二日，新任直隶总督兼北洋大臣袁世凯从八国联军手里接回天津统治权，在河北区海防公所（今金钢公园)建立直隶总督新署。翌年虑及城厢已无发展余地，海河沿岸多辟为租界，使决定以“慈禧新政”精神开发河北区。
光绪三十三年（1907)五月建设占地200余亩综合性园林游乐场，命名为“劝业会场”。设有荷花池、月牙池、鹤亭、鹿亭、八角音乐亭、抛球房等游乐设施，建有劝工陈列所、教育品制造所、学办处、办公洋楼、茶房等，总共用房百余间。
清光绪二十九年（1903)，以“振兴全省工艺”为宗旨，由周学熙任总办的直隶工艺总局在天津成立。总局下设劝业陈列所（初名考工厂)、实习工场、劝业铁工厂等企业。劝业陈列所是我国最早的商品展览会，其宗旨是“考察本国、外国产品，以激发工业家之观感”。
劝业会场分为三个部分，进前门两侧是平房店铺，为商务区；过街钟楼后是山水池阁，为公园区；公园后侧建有商品陈列馆、省立图书馆和咨询局大楼，是北洋实业运动发展的一座平台。
1905年10月7日至14日，成功地举办了首届劝业展览会，观众15万人次，交易额约3万元。自共和之后，每年天津商会、华北国货维持会、天津国货维持会总是会在适当的时机举办一次区域性的国货展，或每过几年举行一次大规模的国货展。
而举办国货展的目的就是为了提倡国货、发展实业，改进工艺，推广贸易，以发达本国国产，解除国外经济压迫，增进国家富强为宗旨，以“助长国内实业之进展，力图推进之方法”和对侵侮本国人民者，力行抵制其货物为任务。
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