曹操虽然尽得河北之地，可是袁氏一族经营河北多年，颇有威望。曹操担忧河北有人作乱，不敢轻易退兵而回，便屯兵邺城，治兵安民。
一日许褚走马入东门，迎面正遇许攸。许攸唤许褚道：“你等若无我，安能出入此门？”
许褚本就看不惯许攸平日直呼曹操之名，今日又见其态度傲慢，便怒道：“我等千辛万苦，拼死血战，夺得城池，你安敢在此夸口？”
许攸自持有功，不将曹操一众文武放在眼里，就连见到曹操也以故人自居，而不称主公。此时被许褚一顶，火往上撞，便骂道：“你等皆匹夫耳，何足道哉！”
许褚大怒，拔剑斩杀许攸，提头来见曹操道：“许攸无礼，俺已杀之，请主公治罪。”
曹操也早看许攸不顺眼，之前一再容忍，一是因为许攸有功，二是因为曹操实力尚弱要做出礼贤下士之态。如今曹操得了河北四州，再加上司隶、兖州、豫州、徐州之地，天下大半尽归其有，心中便容不得许攸总是触犯自己威严。
许褚杀了许攸，曹操心中叫好，可是嘴上却道：“子远与我乃是旧交，故出言相戏而已，你又何必杀之？只是人死不能复生，我责你也是无用，且罚你一年俸禄，用于厚葬许攸。”
曹操此言一出许褚便松了口气，知道曹操无心重罚自己，遂拜谢而出。曹操失了许攸，才想起河北名士众多，令人遍访贤士。
冀州百姓道：“骑都尉崔琰，字季珪，清河东武城人。其人相貌俊美，文武双全。数次献计于袁绍，袁绍不从，因此托疾在家。”
曹操闻知便召崔琰为别驾从事，与之议事道：“按本州户籍，共计三十万众，可谓大州。”言罢面现喜色。
崔琰道：“如今天下分崩，九州幅裂，征战不断，冀州之民暴骨原野。丞相不急救其涂炭，而先计校户籍得失，岂不令本州士民大失所望？”
曹操闻言深以为然，下令开仓放粮救济百姓，待崔琰为上宾。而后曹操又招得数名河北武将，马延、张顗等人尽在其中。
就在曹操招揽武将，收拢民心之时，幽州传来消息，乌桓单于蹋顿趁袁买败亡之际，也在招揽人马，扬言要为袁氏报仇。幽、并二州心向袁氏之人多有投效，军民奔乌桓者不下十万之众。
曹操闻知大怒，召集众将商议进兵乌桓。曹洪等将道：“袁氏一族兵败将亡，势穷力尽，余党无处藏身，这才远投沙漠，已然不足为惧。如今引兵击之，刘备、刘表若乘虚袭许都，我等救应不及，为祸不浅。还请主公回师勿进为上。”
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