诸葛亮游历回乡之后便在家中耕读，同时也关注着天下局势。当时马超与曹操正打的热火朝天，诸葛亮认为刘表如果能趁势而起，袭曹操之后便大有可为。诸葛亮觉得刘表几次请庞德公出山，又知道自己名号，十有八九会来请自己，那时自己献计与马超合攻曹操，定可一举成名。
可是人算不如天算，诸葛亮没算到庞统会先去拜访刘表。更没料到刘表见过庞统之后，便将卧龙、凤雏归为一类人物，生怕诸葛亮也长得歪瓜裂枣，所以便对诸葛亮失去了兴趣，自然不会来请他出山。由此可见诸葛亮也有失算的时候。
诸葛亮虽说没来给刘表献计，却有一人与诸葛亮想法一致，便是驻守新野的刘备。自从投靠了刘表，刘备便在新野安心发展。可惜新野一个小县，便是再发展也强不到哪里去，也没有多少军务政务需要刘备处理。平日刘备便在家陪着老婆甘夫人。
刘备之前颠沛流离也没时间陪老婆，如今有了闲暇便整日与甘夫人在家造小人。还别说一直没有子嗣的刘备还真让甘夫人怀上了，生下了一个儿子，取名刘禅。又因为甘夫人怀孕之时梦见仰吞北斗，故刘禅乳名阿斗。
当刘备听说马腾身死，马超与曹操交战攻陷长安，便觉得自己时机到了。只要能说动刘表发兵，那打下曹操地盘之后，刘备自己便有了扩大地盘的机会。于是刘备往荆州见刘表劝说道：“如今曹操出兵西征，许昌空虚。若以荆襄之众从后袭之，大事可成也。”
刘表野心本就不大，还要防备与自己结仇的孙权便对刘备道：“我坐拥荆襄九郡足矣，岂可另有别图？”
刘备闻言漠然。刘表见他神色黯然，便邀他后堂饮酒。酒至半酣，刘表忽然长叹。刘备问道：“兄长何故长叹？”
刘表道：“我有心事欲与贤弟诉说，一直未得其便。”
刘备奇道：“兄长有何难决之事？若有用弟之处，弟虽死不辞。”
刘表道：“前妻陈氏所生长子刘琦，为人虽贤，而柔懦不足立事。后妻蔡氏所生少子刘琮，颇为聪明。我欲废长立幼，却恐碍于礼法。欲立长子，又因蔡氏族中，皆掌军务，担忧生乱。因此犹豫不决。”
刘备一听是刘表家事也觉得头疼。正可谓家家有本难念的经，刘备自己最近也正为子嗣之事头疼呢。之前刘备一直无子，便收了个义子名为刘封，打算将来继承基业，可是如今有了亲子刘禅，刘备岂能不担心刘封、刘禅日后争权？不过刘备比刘表的强处就在于他有自己的行事原则，就是大义为先。在子嗣之事上什么是大义？自然是立长不立幼，立嫡不立庶。所以刘备早就打算让亲自刘禅日后继承自己基业。
此时刘备听刘表问起家事便按心中原则道：“自古废长立幼，皆是取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可因溺爱而立少子。”
这次轮到刘表默然，房中一时寂静无声。就在此时刘备忽闻屏风之后有环佩叮铛之声。原来蔡夫人一直心疑刘备，每次刘备与刘表议事，必来窃听。她在屏风之后听刘备建议刘表立长子刘琦为后心中一时愤恨，这才露了行迹。
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