掷弹筒的别名又叫轻型迫击炮，在第二次世界大战期间，主要装备二战中的纳粹德国和日本军队。口径在50mm以下，单兵携不占编制。
德国掷弹筒口径50毫米，弹头重1千克左右，射程250米左右，射25发/分，杀伤半径在5米左右。
日本掷弹筒口径50毫米，有两种型号，主要区别在于抛射筒长度，侵华日军主要装备抛射筒为254毫米的掷弹筒，每个日军步兵小队（相当于中国的排，人数在50人到70人之间）都配备一个机枪小组（有二挺轻机枪），一个掷弹筒小组（有二个掷弹筒）和二个步枪班。后期为一个小队一个掷弹筒，一挺轻机枪。
因为发射准备时间短，还被广泛用作指挥部自卫火器。弹头重800克左右，射程300米，射30发/分，杀伤半径5米左右，掷弹筒重量相对德国的要轻一些。
日本掷弹筒除了发射专用榴弹外，还可以发射制式手榴弹。此时要加装发射药盂，且因为手榴弹作为炮弹使用闭气型不好，此时的射程大约在200米左右。在实战中，日军往往把毒气弹和榴弹混合使用，给当时中国的抗战军民造成很大的杀伤。
在第二次世界大战期间，日本主要使用的是大正十年掷弹筒和八九式掷弹筒
大正十年掷弹筒口径50毫米，重量很轻只有2.6公斤，射程为175米。它的设计目的主要是日本军方希望能够弥补中型迫击炮和单兵手榴弹之间的火力空档，同时能够大大增强步兵分队（相当于中国军队的班）火力。大正十年式掷弹筒在日军服役长达25年，直到日军二战战败为止。
但是大正十年式自身性能不佳，它的射程太短（不到200米）。这让士兵无法在较为安全的距离使用它，另外它的精度也不佳，这使得它很快就被后来八九式掷弹筒所取代。
八九式掷弹筒是大正十年的改进型，口径也是50毫米，全炮长413毫米，炮筒身长260毫米，全炮重2.7公斤，炮筒重1.6公斤。炮筒脚长170毫米，炮筒板重1.1公斤，脚板高60毫米，脚板宽67毫米。最大射程700米，有效射程500米。
掷弹筒的主要优点在于重量轻，易于携带，可提供及时的火力支援。
在当时世界同口径的迫击炮一般至少要过6公斤，八九式掷弹筒只有不到3公斤，居然比一把步枪的重量还要轻的多，非常适合单兵携带。
九一式手榴弹也不过0.45公斤，一个弹药袋装弹八发也不过3.6斤，加上掷弹筒整个作战系统一共不到7公斤。比一挺捷克式轻机枪还要轻的多。由于重量轻，掷弹筒小组不会像迫击炮组或者重机枪组一样由于负重大无法及时随一线步兵作战，实战中掷弹筒小组甚至可以随着步兵冲锋。
另外掷弹筒的威力不错，而且造价也很低。一般来说，掷弹筒的杀伤半径大约在5到8米，一发榴弹如果落在人群中可以杀伤数十人，这个威力对于50毫米口径来说还是不错的。
掷弹筒对技术成熟的日本来说，造价只有步枪的四分之一，而九一式榴弹和普通步兵手榴弹基本相同，也是极为廉价。如此的价格相对掷弹筒的不错的战绩来说，简直是太便宜了，在历史上的抗战期间单是国民政府就制造了4万多具，大量装备国军部队。
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