深夜，曹操穿着一件有些破旧的单衣，光着脚，在帐内来回踱着步。他的步子并不大，但是非常快，快得让程昱有些眼晕。肘后被磨得有些薄的地方不知什么时候裂开了一道口子，露出里面结实的皮肉。
程昱烤着火，静静的等候着，他知道曹操这大半夜的把他叫来，肯定是有重要的事无法决断，要听听他的意见。他已经坐了小半个时辰，曹操却一直没有说，程昱不仅没有纳闷，反而更加兴奋。因为这只能说明一个问题，这件事非常重要，重要得曹操不得不三思而后行。
曹操的步子慢了下来，最后在程昱背后站定，他叉着腰，微微的仰着头，似乎在看帐顶，可是心思显然不在那黑乎乎的帐顶上。他的声音也有些飘忽，让程昱有一种是从远处飘来的感觉。
“仲德，刘修派了荀公达来，他给陛下设计了几个方案，供天子选择。”曹操轻描淡写的把刚刚从曹昂口中打听来的消息说了一遍。“你觉得如何？”
程昱双手在火旁慢慢转动，很认真地想了片刻：“这几个方案，应该不是看我们的意见，而是看天子的意见。”
曹操扭过头，看了一眼程昱的背影，暗自点了点头。他从宋丰的帐中看到了凉州系武将的反应，就知道这场战事的决定权其实并不在这里，而在远处的刘修手中。天子压制刘修的手段过于急进，已经让凉州系的将领感到了威胁，所以段颎告病，不肯出面指挥战事，卢植虽然精忠，可是他没有自己的嫡系力量，根本左右不了战局，没有这些凉州人的支持，他所有的计划都只能停留在口头上。
小天子的计划是想利用他，以他的大军为主力，而把禁军驻扎在旋门关和荥阳一带以牵制袁家，因此，小天子特意把他的女儿曹蕤带在身边，表示自己的优待，希望他能站出来支持他，和刘修对抗。
对于曹家来说，这是一个好机会，不管能取得多大的胜利，只要让天子有了面子，这次御驾亲征不要虎头蛇尾，铩羽而归，那他将来就会飞黄腾达，成为足以和刘修平分秋色的权臣。被这个美好的愿景吸引，曹昂和曹蕤兄妹俩极力劝他接受天子的安排，抓住这次机会。
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