离开守卫塔时，最后一线夕阳被城头雉堞切成了细长条，均匀涂抹在地面，酷似一挺躺倒的干草叉。杰罗姆在干草叉的梳齿间慢慢走着。目前他在城堡兵营的一角，所有建筑都围绕洛克马农神庙作环形排列。神庙经过了反复修葺，仍有不少信徒出入，而身披铠甲、提着“晨昏结”的随军祭祀到处巡视着，手里的香炉溢出淡淡的白烟——熏香有镇定作用，在某些迷信之人口中还能预防瘟疫。
王国边陲的文化风物有别于首都，鉴于前任国王对恩巴尔山城公开的侮辱，由他兴起的废除宗教运动自然被拒之门外，山城保留了各种旧俗，在这里时间仿佛停摆了十年。
闻见伙房飘出的豆子汤味，杰罗姆才记起自己没有吃饭，肚子开始咕咕叫了。钟楼连敲七次，换岗的士兵纷纷从岗位上下来，懒洋洋打着招呼；一名牵着军犬的军士路过，有意无意地瞟了他一眼，见军犬无动于衷，没说什么就过去了。
很奇怪，人们总喜欢把注意力放在错误的方向上，懒得盘问身边的陌生人，却很介意围墙外的动静。区区几小时过去，杰罗姆脑中关于世界的认知已彻底破碎，但思维的惯性仍将碎片强拢在一块，眼望山下城市的缕缕炊烟，很难相信如此宁静的背后竟隐藏一个由疯狂执念所统治的国度……一股寒意令他停止思索，任凭自己随人流而动，仿佛回到了熟悉的军旅生涯。杰罗姆混迹于士兵之间，像寒冷溪流中的鳟鱼一样自在，没过多久便坐在食堂的长桌边，和新结识的伙计边吃边聊了。
面前餐盘搁着苦麦面包、沾满盐粒的熏肉、黑中带绿的豌豆糊，桌子中间摆着油浸圆葱和少量覆盆子。执完最后一班岗的士兵大喝淡啤酒，一番牛饮后照例抱怨着糟糕的伙食。换做以前这些东西确实倒胃口，不过自打舌头失灵、吃饭成为一种义务，重温旧食谱让杰罗姆感觉很是亲切。而且他太需要“实实在在”的经验了，免得继续胡思乱想。
“听说苦麦的种植面积缩小了一半，峡谷以东还有大片的麦地吗？”
“老爷们早就不吃苦麦，嫌味道差劲。”在农场干过活的士兵回答他说，“越往东，苦麦地就越小，因为休耕既麻烦又费时。大农场通常把玉米和菜豆同时种，位置好的地片种甜菜，小片地上有土豆、萝卜、豌豆啥的。至于农户自家的地，苦麦苗就像火草一样必须铲干净，万一让它生了根、别的啥都甭想种了。这两年好多农场主改种小麦，虽然收成不算好，可白面包比苦麦面包价钱高许多，面包房快变成有钱人家的后院了。”
一个皱着眉的老兵说：“再怎么变，苦麦还是战备粮。当兵的三餐都要吃，那些没土地的穷人和释放的奴隶也靠它活命，各种牲口更离不了。”
杰罗姆吞下油乎乎的洋葱片，“当兵的从来跟牲口差不多待遇。”
“对啊，前几年歉收咱也啃过苦麦饼来着！喂骡子的粗饲料啊！”
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