董海川，原名董明魁，是清朝嘉庆年间人。
他身材高大精壮，双臂修长，手掌粗大，膂力过人，这给了董海川一副练武的身体。董海川年少习武，二十六岁已经是一方高手。然而，董海川却不满足于此，游吴越，过江皖，走巴蜀，足迹遍及大江南北。
他游历的地方，包括了河北、河南、江苏、浙江、安徽、江西等地的名山大川，并且拜访了各地的高人隐士及武林高手。
董海川在这期间见识了各种拳法，为以后创出八卦掌奠定基础。
董海川成名后，性格不变，依旧是嫉恶如仇，经常打抱不平。正是如此，董海川经常因为救人惹上是非，最后隐居在肃王府，安定下来。
他和杨露禅都是隐身王府，都是武术精湛。
两人中，一人精通八卦掌，一人精通太极拳，是两个拳派的宗师级人物。两人交手后，都暗暗佩服对方的武艺，相互切磋，相互印证，一来二去，熟悉后也就渐渐的成了好友。
不过，两人也有区别。
杨露禅打遍京城的武师，号称‘杨无敌’，得到了端郡王府的厚待。在杨露禅岁数超过五十岁后，几乎不出手，而杨班侯又跟随李振从军入伍，成为李振麾下的大将。所谓一人得道鸡犬升天，杨班侯为李振效力，杨露禅也沾了光，在端郡王府的地位发生变化，地位超然。
董海川是五十多岁的人，却整日忙碌，为肃王府看家护院。
故此，杨露禅才想到把董海川一起带走。
杨班侯跟在杨露禅身后，一路急赶，却见不是朝肃王府行去，而是出城，急忙问道：“爹，董伯伯在肃王府，我们怎么朝城外跑呢？”
杨露禅脚步轻快，笑说道：“你董伯伯今天休息，肯定在城外的草庐练武。那老头子肯定还在练拳，想着打败你爹啊！”
杨班侯说道：“依儿子看，你们是半斤八两，谁都不输。”
杨班侯和杨露禅一边说话，一边往城外赶去。出了城，朝城北的一处山坡行去。董海川居住的地方是在山脚下，只有一间草屋。杨露禅和杨班侯抵达的时候，一个身材魁梧的老人穿着裤子，光着膀子，赤着脚，正围绕着一颗一人合抱的老歪脖子树练拳。
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