在冬月里乘船北上，天气自是一日比一日更冷得厉害。待到船队过了淮河，河道上吹来的北风已是湿寒彻骨，在甲板上不用站上多久，整个人就会从里到外被吹个透凉。
凌云就结结实实地吹了好几日的风。
托那位江镖头的福，他们这次回洛阳搭上的是一队战船，领头的主船颇为气派，有三层船楼，上下少说也能容两百多人，跟在后头的几艘运兵船要略小些，但每艘上头也有一百多名士卒。这些船还都备了长桨，行驶起来远比寻常船只平稳快捷，在运河上一路行来，那气势之盛，足以叫沿路的官匪们退避三舍。
凌云和镖队都住在主船的中间这一层，舱房有人打扫，三餐定时供应，对他们而言，在船上每日最要紧的事便只剩下了如何消磨时光。这么过了几日，凌云只觉得整个人都有些恍惚起来——
这两年里，她不是苦心筹谋，便是劳力奔波，什么时辰这般无所事事过？
但不知为什么，这样的无所事事并不能让她觉得轻松愉悦，反而让她越来越难以宁定，甚至有些隐隐的烦躁不安。因此，比起闷在船舱里看书下棋来，她倒是宁可去甲板上去吹吹冷风，看看风景。
可惜的是，随着船队北上，运河两岸的景色也越发荒凉了。近处的树林叶黄枝枯，远处的村落人迹罕见，尤其在日出日落的时分，那一处处看不到炊烟升起的村庄坞堡，简直比刺骨的河风更令人遍体生寒。
柴青和小鱼比凌云更呆不住，每日都恨不能到桅杆上去翻几回跟斗，爬得高了，自然也瞧得更远。看了几日，两人都觉出了不对，找到凌云和沈英便忙不迭地问：“这边到底是怎么了？咱们春日里下江南时还经过这一带吧？那时瞧着还不是这样啊，怎么几个月的工夫，人都像是跑光了？”
凌云听得几乎苦笑起来：他们若是跑光了，那倒是好了！
她只能叹了口气：“因为那位圣人又下江南了。”
柴青奇道：“圣人下江南，不是去了江都么？我看江都还是挺热闹的，运河两岸怎会变得这般冷清？”
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