陆陆续续的几场雪下过之后，新年转眼间已近在眼前。无论是晋阳还是长安，街头巷尾都飘荡起了熬糖的甜香，酿酒的醇香，榨油的焦香，以及制作各种果子点心时的诱人浓香。当这些香气热热闹闹地混杂在一起，那就是“年”的味道了。
这样的年味自来最能让孩子们垂涎欲滴，让他们恨不能生出翅膀飞到年夜，却也会让许多人心烦意乱，不愿去多想即将来到的年关。
柴绍就一直都不喜欢这种过年的甜腻味道。
在年少时，这意味着他将有好些日子哪里都去不了，只能天天面对着父亲，动辄就会挨上一顿训斥；后来那些年，又意味着他必须打起精神来应付姨娘的唠叨和亲戚们的劝诫；等到这一切好不容易都过去了，这两年他回头一看，才蓦然发现，那样的年节，居然已经算得上是好时光了。
至少好过在这种万家团聚的日子里，在这座偌大的府邸中，只剩下他和阿哲父子俩，冷冷清清地守过这漫长的夜晚。哪怕平日里他早已习惯如此，真到了这样的年节时分，他还是难免会觉得有些落寞，有些难捱。
当然，要是跟眼前的处境比起来……
柴绍只觉得额角一跳一跳地牵痛，却还是不得不扯起嘴角，俯下身去，放柔了声音：“阿哲，阿耶要奖你，是因为你在族学里得了甲等，所以你要的奖赏也得跟学业有关，你说是不是？”
阿哲本来就很有些紧张，听到这话更是绷紧了那张胖胖的小脸，想了片刻后，眼睛却突然一亮：“阿耶，我想把这个好消息亲口告诉阿娘，再让她给我缝一个书袋做奖赏，好不好？”
他话说到一半似乎已从柴绍的脸色上意识到不对，声音便慢慢地低了下去，说到最后那句“好不好”时，几乎已是微不可闻，只是那双圆溜溜的眼睛里，却依然抑制不住地闪烁着期待。
柴绍好容易才没叹出一口气来——他自己不爱读书，当年在族学里没少逃课生事，年年都是乙等丙等，二郎柴青更是如此，因此，当阿哲拿回这个甲等的考评时，他喜出望外之下顺口便问了阿哲一句，想要什么奖励；等到阿哲问他是不是什么奖励都可以时，他才意识到不对，还努力把话往回收了收，结果阿哲却还是……
都怪他大意了！
这两年以来，阿哲其实很少提到娘亲小环。那一次的惊吓过后，他好像一夜长大，自然而然地接受了小环的离开，自然而然地开始跟着柴绍在外院生活。他依然会说说笑笑，也会乖乖地练武，乖乖地读书，除了比他这个年纪的孩子懂事些，再看不出有什么异常。
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